180亿，阿里又投出一家AI独角兽
阿里巴巴已经不满足于互联网巨头的称号了，它的下一步要做中国“Open AI”。
前不久，朱啸虎和腾讯的一次访谈向正在大红大热的人工智能赛道泼了盆冷水。但在另一边，阿里巴巴又一次投资了一家大模型企业。
近日消息，阿里巴巴将领投国内大模型AI独角兽MiniMax，虽然融资具体金额并未公布，但有知情人士透露至少6亿美元。同时，根据彭博社的消息，新一轮融资完成后，MiniMax的估值将超25亿美元（约合人民币180亿）。
值得一提的是，这是2024以来，阿里巴巴在面向AICG赛道上第二个大手笔投资。此前的2月，阿里巴巴还领投了月之暗面共计十亿美元的A轮融资。再往前看，零一万物、百川智能、智谱AI三家知名的大模型AI企业，其背后有一个共同的投资方——阿里巴巴。
值得一提的是，这五家公司皆是目前国内AICG领域的独角兽企业，被业界称为“大模型五虎”。这次MiniMax的投资完成后，阿里巴巴成为这五家AI独角兽背后共同的投资人。
经纬中国前投资经理、熊猫TV前副总裁庄明浩对此评价道：“阿里，你是在集邮吗？”
商汤系企业
曾被米哈游、腾讯投资
自ChatGPT横空出世，一波由AIGC引发的热潮正在轰轰烈烈地传播，AI成为当下热搜词，时刻引起关注和讨论。
此背景下，百度、阿里、腾讯、京东、华为等众多互联网科技巨头纷纷加入AI大模型角逐战；王小川、王慧文、李开复等商业领袖先后开启AI创业；另有诸多技术人才、科技公司高管下海，搞出一系列AI初创企业参与竞争。一时间，AI赛道内多方势力并驱争先、互争雄长。
而MiniMax，就是初创企业中的一员，其成立于2021年12月，创始人为国内著名AI独角兽商汤科技前副总裁兼研究院副院长闫俊杰创立，同时公司大部分成员来自商汤科技以及其他知名AI公司。所以说，MiniMax也是一家商汤系的人工智能初创企业。
迄今为止，MiniMax出现两次出圈的名场面。第一次在2023年6月，美国科技媒体《The Information》盘点了最像Open AI的中国AI初创企业Top5，其中就包括MiniMax。另外在2023年的8月底，彼时8家大模型公司通过了《生成式人工智能服务管理暂行办法》首批备案，其中包括百度文言一心、抖音云雀等，在这些大厂的包围中，作为初创公司的MiniMax赫然在列。
MiniMax公司目前已经推出面向B端和C端两种产品。
C端上，MiniMax推出自研产品AI聊天应用Glow。这是一款虚拟聊天软件，用户可以亲手“捏”出自己的AI智能体，如理想型恋人或者朋友，并为他们取名，设定人设、性格、爱好等。通过内容生成与用户反馈方式，进行沟通交流。据媒体报道，该AI聊天软件上线仅4个月时间，用户数量逼近500万。在B端上，MiniMax基于MoE（“专家混合”，一种深度学习技术）研发出ABAB通用大模型，该模型可以为企业提供定制化的API接口，从而允许企业接入ABAB模型的各种能力，利用MiniMax的技术进行产品开发和服务优化。目前的MiniMax已与火山引擎、金山办公等多家知名企业展开了一系列合作。
凭借强大的技术和优秀的产品，MiniMax已经吸引了众多资本方的青睐。
根据企查查，截至目前MiniMax已经完成四轮融资。2022年1月，专注于人工智能等领域的VC机构云启资本参与了对MiniMax的天使轮投资；时隔6个月后，MiniMax再次完成天使+轮的融资，高瓴、明势、IDG三家明星基金外加国内吸金能力最强的游戏公司米哈游共同参与投资；再到2023年6月，MiniMax完成了超2.5亿美元的A轮融资，投后估值达到12亿美元，跻身独角兽行列。在投资机构名单上腾讯赫然在列，同时路透社称腾讯此次投资金额高达4000万美元，这也是自Open AI掀起AI大模型热潮以来腾讯在该领域的首笔投资。值得一提的是，在A轮的融资完成后，MiniMax成为当时国内估值最高的AIGC独角兽。
阿里巴巴的这次投资为MiniMax的第四次融资，融资完成后公司估值将翻一倍达到25亿美元（约合人民币180亿）。
阿里式扫货
连收五家AI独角兽
阿里巴巴对大模型初创企业的扫货投资，可以追溯到2023年6月。彼时，阿里巴巴旗下蚂蚁集团领投AI初创企业生数科技近亿元天使轮融资。这次的投资成为阿里巴巴扫货大模型初创企业的开端，并由此开始一发不可收拾。
2023年8月和9月，阿里巴巴的蚂蚁集团和阿里云战投分别参与投资智谱AI的4.4亿元和12亿B轮次融资。其中共同投资方还包括顺为、小米、红杉、高瓴、腾讯等豪华阵容。也正是在B轮次的接连融资后，智谱AI成功跻身大模型独角兽梯队。
再到10月，王小川成立百川智能仅半年，阿里巴巴就与其他明星机构参与了对其4亿的A轮投资，助力王小川成为AI独角兽企业的掌门人。
而不到一个月，彼时已成为独角兽企业的零一万物也收到了阿里巴巴的领投。然后就是2024年初月之暗面和MiniMax的两次融资。投资机构中也皆有阿里巴巴的身影。
至此，零一万勿、月之暗面、智谱AI、MiniMax、百川智能五家初创AI独角兽皆被阿里巴巴收入囊中，其中有四家企业是由阿里巴巴亲手促成的独角兽。
但其实，阿里巴巴对于人工智能领域的布局可以追溯的更早。
2017年，阿里巴巴与松禾资本共同向AI头部企业商汤科技投资了15亿人民币的投资，并且在半年后，阿里巴巴又与淡马锡、苏宁参与商汤科技的6亿美元C轮融资。6亿美元，在当时的人工智能领域可以算作是天价融资了，成为彼时公开报道中全球人工智能领域单轮融资的最高纪录。
再到2019年，阿里巴巴参与了支付宝人脸识别技术提供商旷视科技的7.5亿美元D轮融资。同时，阿里巴巴也成为旷视科技的最大股东方。这家企业与商汤科技一样，都是人工智能领域的老牌头部企业，并在全球人工智能企业TOP榜单中占据着席位。
还有就是目前已经登陆科创板的寒武纪，在2017年8月的A轮融资中获得来自阿里巴巴、联想创投、国科投资等投资人共计1亿美元的融资。
在2018年，中国人工智能企业的独角兽企业共7家，其中的旷视科技、商汤科技和寒武纪，其投资方名单里都有阿里的身影。
历史总是惊人的相似。
过去投资老牌AI独角兽，现在又盯上了初创独角兽，阿里巴巴在人工智能领域的“司马昭之心”已路人皆知。
从阿里巴巴投资的几家独角兽来看，可以发现团队的实力是被投资的门槛之一。
以AI五虎为例，最新一次的MiniMax，除了从商汤研究院走出的闫俊杰，另一位联合创始人杨斌同样不可小觑，曾是Uber ATG研究院、自动驾驶初创公司Waabi等团队的创始成员。
AI五虎中的老大哥智谱AI，是最早对标OpenAI启动大模型项目、第一批“吃螃蟹”的人。其创始团队和研发团队皆是出自清华人工智能实验室的精英人才。同样，月之暗面的班底也是清华出身，并且创始人杨植麟早就被冠以90后大模型第一人的称号。
还有就是百川智能和零一万物，两家企业均是老创业者迎着大模型风口进行的二次创业。其中，百川智能的王小川也是出身于清华，曾为搜狗创始人之一，任搜狗公司CEO 、董事和搜狐高级副总裁兼CTO等职位。零一万物的李开复博士曾在微软和谷歌担任副总裁的职位，并在零一万物之前还有过创新工场的创业经历。
而生数科技，虽本身还不是独角兽企业，但其团队也是师出清华大学朱军团队的AI豪门。并且是由RealAI、蚂蚁集团和BV百度风投联合孵化，成立时估值便达到1亿美金。
虽然现在市场对大模型未来发展都非常乐观，但强如阿里也不敢把鸡蛋放在同一个篮子（通义大模型）里，而是选择了广泛投资市场上的大模型。这一点在新零售时代，阿里广泛投资银泰、大润发等众多零售企业的逻辑相似。
大厂们正在集体进攻AI
“未来,面向智能化时代,所有公司在同一起跑线上。所有的软件、应用等都可以基于AIGC、大模型等新技术下都可以再重新做一遍。”这是张勇在2023年阿里云峰会上的发言。同时在去年的世界互联网大会上，另一位阿里高层吴永铭也表示“未来是AI的时代。”并扬言阿里巴巴要成为一家服务全社会AI创新的、开放的科技平台企业
在时代的机遇下，阿里巴巴吹响了进攻AI领域的号角，如果对其进攻战略进行总结，就是“内外兼修”。
一方面，阿里自身早已投入于大模型的研发和开源中，阿里系大模型通义千问从去年面世并开源至Qwen1.5版本，正以极快的速度追逐GPT-4。另一方面，也就是上文所讲述的阿里巴巴对外AI初创企业进行的疯狂投资。通过投资来促进强强联手的合作关系，共建大模型生态，为阿里云的未来奠定基础。
阿里巴巴的这种战略投资法与微软类似，2023年开始，微软向Open AI投资超过130亿美金以及算力支持，回报即是微软可以优先享用Open AI开发出的新技术应用以及商业授权。而反观阿里，像李开复和王小川都曾对媒体透露，目前零一万勿和百川智能都与阿里巴巴展开深度合作，其中阿里云为两者大模型的打造提供算力和平台支持。
而这种微软式AI打法，国内不止阿里巴巴这一家大厂在用。
去年年底曝出消息，抖音成立了一个全新的AI部门——Flow。据透露，这个全新的AI部门Flow，是抖音集团在11月初开展的一系列业务和架构调整中的一部分，目前Flow部门的技术负责人为集团技术副总裁洪定坤，业务带头人为大模型团队的负责人朱文佳。
另外，早在2020年3月，字节跳动就参与了人工智能企业埃睿迪的投资，并成为公司的第六大股东；2023年8月抖音全资持股子公司笔墨留香全资收购安杰旺达公司。这家成立仅7个月的初创公司经营范围正包括人工智能应用软件的开发；还有同年2月参与飞榴科技的A轮2亿人民币投资，这家公司则是主要以AI技术赋能制作衣服，共同投资方还包括高瓴资本、GGV纪源资本、软银中国等。像这样的投资例子还有许多。
此前，腾讯创始人马化腾曾评价：做AI不急于一时。话是这样说，但其背后也在紧锣密鼓的布局中。
23年5月，深言科技完成了10亿级别的Pre-A轮融资，投资方中就有腾讯的身影；6月1日，本次被阿里巴巴投资的主角MiniMax完成了超2.5亿美元新一轮融资，本轮融资中，有腾讯关联的实体参与，参投资金或为4000万美元；6月5日，美团联合创始人王慧文的AI初创公司光年之外出完成了2.3亿美元新一轮融资，源码资本作为领投方，腾讯紧随其后；还有10月，百川智能的3亿美元A1轮融资，投资方中除了阿里巴巴也可以看到腾讯的名字……
当然，腾讯也在埋头研发自己的大模型中。就在2023年的腾讯全球数字生态大会上，腾讯的通用大模型—混元大模型也正式亮相，并宣布通过腾讯云对外开放。
细看之下，我们可以发现互联网大厂们都在对AI领域进行着布局，美团、网易、百度等纷纷入场。
过去的两会上再次重点提到“新质生产力”一词，而政府引导基金根据此词给出的具体方向中也包括人工智能。加上最近几年，诸如《关于支持建设新一代人工智能示范应用场景的通知》《关于加快场景创新以人工智能高水平应用促进经济高质量发展的指导意见》《新型数据中心发展三年行动计划（2021-2023年）》等相关政策的发布，鼓励支持各大企业发展人工智能事业。
政策利好的情况下，赛道内更加繁荣。根据2023年人工智能计算大会上发布的数据，2023年我国人工智能算力市场规模将达到664亿元，同比增长82.5%，人工智能算力需求快速增长。
同时，会上还表示：从行业渗透率看，互联网行业作为人工智能技术应用的主阵地居于首位。
可以预料的是，互联网大厂涌入AI的故事还没有彻底讲完。未来可以看到在这片赛道上有越来越多的大厂玩家涌入，本就不平静的AI江湖，“厮杀”声也将更加响裂。