海王星真实颜色没那么蓝
参考消息网1月7日报道据英国《新科学家》周刊网站1月5日报道，海王星的真实颜色是一种类似天王星的淡绿蓝色，不同于前者流行形象中显示的深得多的蓝色。
美国国家航空航天局(NASA)的“旅行者二号”探测器在上世纪80年代飞越外行星时发回的照片显示，天王星和海王星的颜色明显不同。
鉴于两者的大小、质量和化学构成相似，这令人费解。行星大气模型可以对其中一些差异做出解释——比如天王星上的“薄雾层”较厚，能反射更多白光，这使得这颗行星显得更亮——但这些并不能完全解释为什么这两颗行星有如此不同的色调。
如今，英国牛津大学的帕特里克·欧文及其同事对“旅行者二号”拍摄的图片进行了处理，以显示人眼是如何看到这些行星的。
“旅行者二号”拍摄的海王星原始图片具有增强的对比度，以突出难以看到的大气特征，再加上使用平衡颜色技术来形成最终的合成图像，这使得这颗行星显得更蓝。
欧文说，当时的科学家知道这一点，并在图片说明中解释了这些变化，但随着时间的推移，图片说明与图片分离，海王星的深蓝色成为公众意识中的事实。
欧文和他的团队开发了一个模型，利用哈勃空间望远镜拍摄的图片，把原始图像数据转换为真实色彩的图像。这为这两颗行星产生了相似的色彩。欧文说：“由于眼睛的工作方式，真实色彩的图像要枯燥和平淡得多。”
研究人员还利用哈勃望远镜拍摄的图片以及位于美国亚利桑那州的洛厄尔天文台拍摄的图片，建立了一个模型，预测天王星在其长达84年的绕日轨道上的颜色变化。由于天王星的自转，我们在春分和秋分时更多看到它的赤道，在夏至和冬至时更多看到它的两极。在赤道，吸收红光的甲烷更多。这颗行星还会在春分和秋分时在向阳的那一极形成一个由具有反射性的明亮冰粒构成的罩子，从而增加了红色和绿色波长的反射率。
这有助于解释为什么天王星在夏至和冬至时看起来稍微绿一些的长期谜团。欧文说：“我们知道有一个罩子，我们还知道在两极的甲烷较少，但没有人把所有这些放在一起来解释季节性的实际情况。”