4 月 20 日消息，美国宇航局（NASA）最年长的现役宇航员唐・佩蒂特（Don Pettit）在 70 岁生日当天，从国际空间站返回地球。4 月 19 日，佩蒂特与俄罗斯宇航员阿列克谢・奥夫奇宁（Aleksey Ovchinin）和伊万・瓦格纳（Ivan Vagner）一同乘坐联盟 MS-26 号飞船，成功在哈萨克斯坦着陆。

据IT之家了解，佩蒂特于 1955 年 4 月 20 日出生于美国俄勒冈州的西尔弗顿，他在太空中的经历让他对“回家”的概念有了新的理解。他在 4 月 18 日的太空日志中写道：“在国际空间站待了七个月后，我们将乘坐联盟号飞船降落在哈萨克斯坦的草原上。当我们的返回舱在那片沙漠上着陆时，我将身处地球的另一端，距离家乡近 1.2 万公里。然而，我依然回到了家。”他还展望了未来人类从火星返回地球的情景，认为当宇航员们进入地球低轨道，看到下面这颗蓝色的星球时，他们也会说：“我回家了。”

联盟 MS-26 号飞船于美国东部夏令时周六下午 5 点 57 分从国际空间站的黎明小型研究模块分离，大约两个半小时后，飞船执行了脱离轨道的点火操作，抛弃了轨道舱和推进舱，只剩下钟形的返回舱将三名宇航员带回地球。

在他们离开后，国际空间站上仍留有 NASA 宇航员安妮・麦克莱恩（Anne McClain）和乔尼・金（Jonny Kim）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宇航员、第 73 次远征指挥官远藤航太（Takuya Onishi）、俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）宇航员基里尔・佩斯科夫（Kirill Peskov）、谢尔盖・里日科夫（Sergey Ryzhikov）和阿列克谢・祖布里茨基（Alexey Zubritsky）。

在地球上，联盟 MS-26 号飞船及其乘组由俄罗斯搜救部队和 NASA 医疗人员迎接。他们被协助出舱并进行了快速检查后，乘坐直升机前往哈萨克斯坦的卡拉干达市。佩蒂特将乘坐 NASA 的飞机返回休斯顿，而奥夫奇宁和瓦格纳将前往俄罗斯星城的训练基地。

在太空期间，佩蒂特进行了多项个人科学演示，包括使用他之前设计的零重力杯子喝水，以及在偏振滤光片下拍摄薄冰片。他还作为第 71/72 次远征队成员，协助进行了数百次实验和技术试验。此外，他还监督了 SpaceX 公司“自由号”龙飞船搭载的 Crew-9 任务的离开和“耐力号”龙飞船搭载的 Crew-10 任务的抵达，以及“S.S. 弗朗西斯・R.‘迪克’斯科比”号天鹅座货运飞船的离开。

奥夫奇宁和瓦格纳也参与了科学实验，并进行了一次长达 7 小时 17 分钟的太空行走，安装了位于星辰服务舱外的 X 射线光谱仪。他们还见证了联盟 MS-28 号乘组和进步 MS-29 号、MS-30 号货运飞船的抵达，以及进步 MS-27 号和 MS-28 号货运飞船的离开。

此次任务是佩蒂特和奥夫奇宁的第四次太空飞行，瓦格纳的第二次太空飞行。截至着陆当天，佩蒂特的太空飞行总时长达到 590 天，奥夫奇宁为 595 天，瓦格纳为 416 天。

联盟 MS-26 号飞船是自 2000 年以来俄罗斯为国际空间站发射的第 72 艘联盟号飞船，也是自 1967 年以来的第 155 艘联盟号飞船。在太空的 220 天里，它飞行了约 1.5 亿公里，绕地球飞行了 3520 圈。