地球上的藻类资源极其丰富，既包含长度可达上百米的巨藻，也包含餐桌上常见的海带和紫菜，还包含漂浮在每一滴海水中的微藻。随着科学技术的发展，人类对藻类资源的开发利用正在加快。近期，中国科学院水生生物研究所的科研人员利用藻类基因，研发出纳米级超声造影剂，使其具有替代传统医学超声造影剂的潜力。

众所周知，超声检查已经是一种常见的医学诊疗技术，可以利用声波生成生物体内结构的图像，当普通的超声图像不能够清晰反映出病灶的具体位置及影像，就需要借助超声造影剂，来增强超声图片对比度，达到更好的成像效果。临床上使用的造影剂是一种包含微小气泡的液体，大多通过化学方法合成，目前主要依赖国外进口。

中国科学院水生生物研究所的科研人员，利用部分藻类可以漂浮的特性，将控制藻细胞漂浮的气囊提取出来，进行合成生物学及基因工程改造，再将其植入大肠杆菌等不同的底盘细胞中，让底盘细胞具备漂浮特性，从而研发出一种全新的超声造影剂。

据了解，相比于传统超声造影剂，这种藻类超声造影剂中的气囊尺寸更小，直径最小可达40~50纳米，可以在血管里自由流动，进入到传统造影剂不能达到的地方。遇到超声波时，纳米气囊中的气体会产生强回声，像夜光小球一样在超声图像中“亮起来”，从而帮助医生更好地发现病灶。

目前，这种纳米级超声造影剂即将进入成果转化阶段，通过这种全新的生物制造方式，科研人员将更快、更低成本地生产出医用造影剂，为人们的生命健康护航。（记者 雷少斐）