【CNMO科技消息】有没有一种无需燃烧化石燃料、不受天气影响、几乎零碳排放、并且蕴藏量惊人的能源?它或许就隐藏在我们脚下。近日,发表在《自然评论·地球与环境》上的一项新研究指出,地球地壳中的天然氢可能是人类下一个清洁能源革命的关键。
这项由地球科学家主导的研究估算,地球在过去十亿年间自然生成的氢气总量,足以满足当前全球能源需求超过17万年。不同于工业制氢依赖天然气或煤炭,这些氢气完全由地下地质反应自然形成,不释放二氧化碳,不需要复杂工厂,也无需钻油采煤,是真正意义上的“绿色氢”。
当前氢气主要用于生产氨和甲醇等化工产品,也被用于燃料电池车和发电。但由于制氢过程大多依赖化石燃料,其清洁能源的身份一直饱受质疑。而天然氢的发现,有望彻底颠覆这一局面。
科学家正在努力识别哪些地质条件有助于天然氢的生成与储存。据研究,某些富含矿物质的古老火山岩(如玄武岩)可在与水反应时产生氢气,而若地下结构还包括多孔岩石储气层与不透气岩层封盖,就可能形成天然氢气藏库。
美国堪萨斯州的“中大陆裂谷”地质结构已成为重点研究对象,该区域的岩层形成于十亿年前,具备生成氢气的潜力。类似条件也在阿尔巴尼亚、非洲等地被陆续发现,其中阿尔巴尼亚已探明一个大型地下天然氢气口袋,引发多家能源巨头关注。
比尔·盖茨、英国石油公司等资本力量已开始投资天然氢开采项目,力图在这一新兴领域抢占先机。与风能、太阳能等依赖天气的能源不同,地下氢气可提供稳定、全天候能源供应,或将在未来构建起新的能源基础设施。