在浩瀚宇宙中，太空岩石一直是科学家们探索太阳系起源和演化的重要线索。其中，“泥球陨石”阿瓜斯·萨尔卡斯（Aguas Zarcas）自被发现以来，便不断给科学界带来惊喜，挑战着人们对碳质球粒陨石的传统认知。

2019年4月，阿瓜斯·萨尔卡斯穿过地球大气层，在哥斯达黎加上空分裂并降落。这一事件瞬间引发了广泛关注，就连一个被陨石击中的狗屋，也因这一特殊经历在拍卖会上以近5万美元的价格售出，屋顶上那7英寸（18厘米）的洞，仿佛是它见证这场太空奇遇的勋章。此次共回收了27公斤（60磅）的陨石碎片，是自1969年澳大利亚穆奇森类似陨石坠落以来，此类陨石的最大一次降落量。

此后，关于阿瓜斯·萨尔卡斯的研究热度居高不下，至今已发表了76篇研究论文。哥斯达黎加圣何塞大学的地质学家赫拉尔多·索托表示，阿瓜斯·萨尔卡斯的陨落是该国的重大新闻，在过去150年中，没有其他火流星像这样被广泛报道，且其陨石碎片在哥斯达黎加被成功回收。

美国宇航局艾姆斯研究中心和SETI研究所的陨石天文学家彼得·耶尼森与赫拉尔多·索托合作开展了新的研究，追溯这颗陨石的起源故事。他们借助卫星数据、雷达、监控摄像头和行车记录仪，追踪到这颗陨石到达地球的轨迹。尽管其到达地球的终点已被详细记录，但它的起源却更具神秘色彩，很可能来自外小行星带的一颗小行星。

CM2碳质球粒陨石中的“M”代表以1889年在乌克兰降落的米格耶岩命名的亚群，“2”表示其成分因水和热量发生的变化，从1到6分级，阿瓜斯·萨尔卡斯被归类为被水适度改变但未被热量改变的类别。碳质球粒陨石因富含碳、有机物和含水矿物，通常被称为“泥球”，它们在太空中或进入地球大气层时容易破裂，像萨特尔磨坊和弗伦斯堡等陨石，几乎没有可供科学家研究的可回收材料，因此一直被认为是脆弱的。

然而，阿瓜斯·萨尔卡斯却打破了这一认知。尽管它最终在距离地球表面约25公里（15.5英里）的高空中分裂，但并未像其他同类陨石那样破碎成无数碎片，而是留下了大块完整的岩石。通过对宇宙射线暴露的分析，科学家们与加州大学的宇宙化学家基斯·韦尔滕一起确定，它很可能在太空中漂泊了超过200万年，且没有受到任何划痕。这一时间线与我们之前对富含碳的陨石的了解大相径庭，这些陨石通常在到达地球表面时会因碰撞裂缝而爆炸成碎片。

该团队还测量了146克（5.15盎司）的阿瓜斯·萨尔卡斯陨石中的放射性元素，结果表明自陨石内层暴露于宇宙射线以来，已过去相当长的时间，基本上自200万年前从小行星上分裂后便是如此。此外，他们确定这颗陨石在撞击大气层时直径约为60厘米（23.6英寸），来自小行星带较低位置的一颗更大的小行星，很可能是其外缘地区。

阿瓜斯·萨尔卡斯的发现为科学家们提供了关于碳质球粒陨石的新见解，这些陨石被认为是太阳系中最原始的材料之一。或许，阿瓜斯·萨尔卡斯需要一个比“脆弱的‘泥球陨石’”更好的昵称，以彰显它独特的太空之旅和科学价值。这项研究发表在《陨石学与行星科学》杂志上，为未来的太空探索和研究提供了新的方向。