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新华社里约热内卢6月3日电（记者周永穗）恐龙起源至今仍是一个待解之谜。近日，一个国际研究团队分析在巴西发现的化石标本后提出，这块距今约2.37亿年的化石所属的物种或为最古老的恐龙祖先之一，这为研究恐龙起源提供了新线索。相关研究论文已发表在英国《科学报告》杂志上。

在距今约2.5亿年前，地球曾经历被称为“二叠纪大灭绝”的生物灭绝事件，超过95%的海洋生物和超过70%的陆地脊椎动物消失。此后地球进入三叠纪，数百万年内，恐龙作为一个全新的物种逐渐繁盛，开启了“恐龙时代”。

西里龙科属于恐龙形类，但其与恐龙总目的关系仍有争议。一种观点认为西里龙科是恐龙祖先的“近亲”，另一种观点则认为西里龙科就是恐龙的祖先。研究团队根据化石的特征认为，西里龙科更应归入恐龙范畴中，而且是鸟臀类恐龙的最早代表。恐龙通常被分为两个大类，即鸟臀类（如三角龙、甲龙等）和蜥臀类（如霸王龙、迅猛龙等）。

研究作者之一、里约热内卢联邦大学国家博物馆研究员博尔泰雷·帕埃斯·内托表示，这一发现填补了恐龙演化史上的关键时间空白，并支持西里龙科可能是鸟臀类恐龙早期代表的观点。若这一假设得到证实，“Itaguyra oculta”将成为世界已知最古老的恐龙之一。