【文/观察者网 山猫】

据美国“战区”（The War Zone）网站6月18日报道，在最后一架C-17交付十年后，波音公司最近又表示，正在与“至少一个客户谈判”，以制造新的C-17“环球霸王Ⅲ”运输机。波音公司全球政府服务分部副总裁兼总经理托比约恩·舍格伦当天在巴黎航展上证实，称公司正与某国在复产C-17一事上进行早期意向谈判。

舍格伦在接受“谢泼德防务新闻”采访时表示，复产C-17是一项相当艰巨的工作，反映出了这种飞机的实用性。他还补充说，还有其他几个国家也表达了对新造C-17的兴趣，不过他没有透露这些国家的身份，“战区”网站认为这些国家很可能并非C-17的现有用户国。

（资料图）1995年巴黎航展上的C-17运输机

目前，除美国空军外，C-17“环球霸王Ⅲ”运输机还被英国、澳大利亚、加拿大、科威特、卡塔尔、阿联酋和印度空军采购装备，北约的多国战略空运能力-重型空运联队也在使用C-17。就在今年早些时候，，当时也有人猜测是否购买的是美国空军使用过的二手飞机，不过如果能建设一条新生产线，则情况就完全不同了。此外，也仍不能排除现有C-17用户国存在增购飞机的潜在需求。

其中，卡塔尔的C-17身份是卡塔尔航空公司货机

1991年，C-17在麦道公司长滩工厂首飞随后投产，1997年波音收购了麦道并接管了长滩工厂及C-17的生产工作，直至2015年最后一架飞机交付客户，在此期间，长滩工厂一共为美国空军和外国客户生产了279架C-17。此后，长滩工厂的生产设施闲置下来。2018年，波音出售原长滩工厂地块，并在2019年由一家澳大利亚地产公司古德曼集团（Goodman Group）以2亿美元的价格购买，计划将其改造为“古德曼长滩商业中心”。

因此，报道表示，在中国和俄罗斯之外，目前没有其他渠道能够供应与C-17同级运输机，许多国家转而购买空客A400M和巴航工业C-390这两种不同级别的飞机。A400M最初是规划用于衔接C-130和C-17之间的飞机，而C-390则是一种级别与C-130相近的双发喷气式运输机。

A400M和C-390尽管是很多国家购买运输机的首选，但级别上却与C-17差距很大

但C-17能够携带10万磅（约45.36吨）载重飞行4500海里（8334千米），同时还具备相当的短距起降能力，最低仅需要3500英尺（不到1070米）长、90英尺（约27.4米）的跑道即可运行，既有战术空运能力，也能作为远程战略运输平台使用。C-17最多能够运输一辆完整的M1“艾布拉姆斯”主战坦克，这是A400M一类运输机所做不到的。相比之下，A400M则是能够携带3万磅（13.6吨）载重飞行2400海里（约4400千米），更类似一种“具备部分战略能力的战术运输机”，或者更加直白的“最大的中型运输机”。因此A-400M完全无法作为C-17的直接替代品，但波音也曾表示目前没有后续替代C-17的计划。

研制能完整运输一辆现代主战坦克的运输机，仍然是仅有极少数国家才能做到的

尽管在2019年，美国空军曾经一度考虑过增加三个C-17中队来增强全球投送能力，但最终因无法实现而搁置了。“战区”网站还联系了波音公司，询问如果重新恢复生产C-17需要什么，特别是在原长滩工厂地块已经被出售的情况下。兰德公司在飞机停产前的2013年就曾针对数年后重启生产线的可能性进行过测算，报告显示为实现再生产150架改进型飞机需要投入近80亿美元，并判断波音将放弃长滩工厂，另寻他处进行生产。

总之，重启生产可能符合波音为支持C-17机队的“环球霸王综合维持计划”（GISP），而如果重启生产被认为是可行的，波音可能会重新评估升级版设计方案，以作为性能更强、效率更高的子型号，同时也为此前生产的现役飞机升级提供一些参考价值。尽管从长远来看，美国空军还在研究更多未来空运载具方案，比如翼身混合设计，来提供C-17改进型无法实现的更高生存能力。

波音翼身混合设计（BWB）运输机概念模型

然而，随着时间的推移，C-5“银河”和C-17机队的更新要求越来越迫切，可未来空运能力仍然处于早期探索阶段，更不清楚是否会以外界猜测的“下一代空运”（Next-Generation AirLift， NGAL）为名进行，空军也没有足够时间等待下一代全新战略运输机投入使用。更重要的是，C-17机队的使用强度远高于计划，从阿富汗到乌克兰，许多飞机承担了大量额外任务，一旦未来太平洋地区出现突发状况，机队则将面临更大压力且持续时间更长，许多依赖C-17的新能力，如货舱投放防区外巡航导弹等任务，虽然减轻了轰炸机的负担，但这些负担没有消失，而是转移到了C-17机队当中，因此空中物流状况到达极限时，实际负担任务能力从何而来的问题仍尚不清楚，因此需要更多类似性能飞机的呼声也在日益增加。

考虑到这些情况，在资金来源有保证的情况下，美国空军很可能乐于接受增购C-17的机会，即便只是用来过渡。不过，能否成功重启生产线，很大程度上取决于五角大楼是否会下达新机采购订单，而这又与国外客户对全新制造C-17的需求强度密切相关。尽管在这一点上，重启生产线一事是否可行仍然值得怀疑，其经济性也很难称得上实惠，但对于世界上大部分潜在客户来说，满足装载主战坦克在野战环境下起降的运输机，仍几乎没有更多其他选择。