记得小时候总爱趴在阳台上看星星，那会儿就觉得火星特别显眼，红通通的像颗烧红的煤球。后来才知道，这颗红色星球上藏着不少秘密，尤其是那些说来就来的沙尘暴，简直像个脾气古怪的老头，时不时就掀起漫天黄沙，连我们派过去的 “探险家” 都得受它的气。

你知道吗？火星上的沙尘暴跟地球可不一样。地球上的沙尘暴再厉害，顶多遮几天太阳，可火星上的全球性沙尘暴一刮起来，能把整个星球都裹进去，连阳光都透不过来。而且这事儿还挺有规律，大概每隔几年就会来一次大的，像是老天爷定好的闹钟，到点就响。科学家们说，这跟火星的季节变化有关，就像地球冬天会下雪一样，火星的某些时候，地表的干冰升华，加上大气环流一搅和，沙尘就跟着起哄，慢慢从局部蔓延到全球。

我总想起 2018 年那回，NASA 的 “机遇号” 火星车就是栽在了这种沙尘暴手里。说起来机遇号也算是个老伙计了，本来设计寿命就三个月，结果硬是在火星上跑了十四个年头，传回了多少珍贵的照片和数据啊。可谁能想到，一场突如其来的全球沙尘暴，就让它再也没能跟地球说上话。

那时候，机遇号正处在火星的子午线高原。一开始，科学家们发现远处的天际线有点发红，就知道不妙 —— 沙尘暴要来了。他们赶紧给机遇号发指令，让它调整太阳能板的角度，尽量多储存点电力。毕竟这小家伙是靠太阳能干活的，一旦阳光被挡住，就跟手机没电了一样，啥也干不了。

刚开始那几天，传回的照片里还能看到远处的沙丘轮廓，只是天空越来越暗，像傍晚被墨汁染过似的。控制中心的工程师们每天盯着屏幕，看着电力数值一点点往下掉，心里都揪着。有个老工程师接受采访时说，那感觉就像看着自家孩子在外面遇到了危险，却啥也做不了，只能在心里默默祈祷。

大概过了一个月吧，机遇号传回的信号突然变得断断续续。最后一条完整的信息是：“我的能源快耗尽了，正在进入低功耗模式。” 然后，就再也没有然后了。

沙尘暴持续了整整三个月。这期间，地球上的团队每天都守在天线旁边，一遍遍地发送唤醒指令。他们知道，机遇号的设计能抵御低温，但如果电池彻底耗尽，电路可能会被冻坏。可谁也不愿意放弃，毕竟那是跟了他们十四年的 “老伙计” 啊。

等沙尘慢慢散去，火星表面重新被阳光照亮时，唤醒指令发了一次又一次，天线那边始终只有沙沙的噪音。后来 NASA 宣布，机遇号正式结束使命，那会儿好多参与过这个项目的人都红了眼眶。有个年轻的工程师在博客里写：“就像小时候弄丢了最心爱的玩具，明知道找不回来了，可还是忍不住在原地打转。”

其实火星上的沙尘暴，早就不是第一次给人类的探测器添麻烦了。上世纪七十年代的海盗号着陆器，就曾被小规模沙尘暴影响过工作。但全球沙尘暴这种级别的，还是让科学家们吃了不少苦头。它们就像火星上的 “周期性魔咒”，每隔几年就会来一次大的，至于具体什么时候来，规模有多大，至今还没法精准预测。

有人可能会问，那现在的火星车，比如毅力号，会不会也遇到同样的问题？嗯，工程师们确实吸取了教训。毅力号用的是核电池，不用依赖太阳能，就算遇到沙尘暴，也能正常工作。但这并不意味着它能完全无视沙尘 —— 厚厚的沙尘覆盖在仪器上，还是会影响观测精度。

每次想起机遇号，我总觉得它像个勇敢的探险家，在陌生的星球上坚持了那么久，最后被一场自然的伟力困住。它没能回来，但它留下的数据，让我们更了解火星的脾气，也让后来的探测器能少走弯路。

你说，宇宙是不是就这样？一边给我们设置重重障碍，一边又在这些障碍里藏着成长的密码。火星上的沙尘暴还会继续刮下去，说不定下一次，我们的探测器就能更从容地应对了。

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