浙大干细胞实验单元乘天舟七号上天
1月17日晚，天舟七号货运飞船成功发射。潮新闻记者了解到，浙江大学的科技力量又一次展翅苍穹——浙江大学生命科学学院余路阳教授、王金福教授、吴梦瑞研究员带领的空间生物学项目组的干细胞实验单元正通过天舟七号送往中国空间站。此前，他们也曾多次将干细胞实验单元送上太空。
这份来自浙大的科研“包裹”是啥？将在太空中开展哪些科学探索？上一回又从太空带回哪些实验成果？日前，潮新闻记者在文昌航天发射场专访浙江大学生命科学学院空间生物学团队。
身处太空的航天员们面临着一个严峻的问题——骨质疏松。针对此问题，2016年4月，王金福教授和他的团队第一次送干细胞“上天”，确认了失重是宇航员骨质变化的主要原因之一。时隔一年后，2017年4月，他带领团队，又一次将干细胞送上天，借助天舟一号货运飞船的升空开展骨细胞定向诱导分化实验，进一步确认了细胞外力学信号的变化是引发干细胞分化方向变化的直接原因。
在依托“实践十号”实验卫星和“天舟一号”货运飞船开展初步科学探索的基础上，王金福教授、余路阳教授和吴梦瑞研究员组成的干细胞研究团队于2020年获批并承担国家载人空间站工程应用系统第一批干细胞项目，开展微重力条件下骨髓干细胞成骨分化机制研究。2022年5月，团队又送干细胞跟随天舟五号货运飞船进入太空。
吴梦瑞介绍，他们对太空带回的相关实验样本进行研究发现，空间微重力下，骨髓间充质干细胞没有向正常的成骨细胞分化，而是向呈脂肪样的细胞分化，“这进一步验证了此前的猜想，也为今后的药物干预提供了新的靶点。”
“这将对航天员骨质疏松的诊疗提供有价值的线索。”在余路阳看来，理解生命的过程，为的是实实在在解决人类在地球上的健康问题。
余路阳还告诉潮新闻记者，与上一次不同，这一次的实验时长将由此前的4天延长至7天。本阶段新的样本进行在轨实验后，他们也期待对空间微重力下细胞基因谱和表观遗传特征的改变进一步开展系统性和探知性研究。
“在我们实验项目进行的过程中，一直伴随着中国空间站的成长。”王金福再一次在现场见证浙大的科研“包裹”顺利升空，他的心里很是感慨——他翻出了2017年“天舟一号”转运时与火箭的合影，转眼七年间，一头青丝已不知不觉变成了白发。但对于王金福来说，能够与团队并肩作战，一起见证中国航天的发展，就是最好的一段际遇。
当下，已退休的王金福被返聘回到团队继续参与研究。“中国空间站赋予了我们更多可能，为我们提供更多的想象空间和科学实践机会。”王金福说。