参考消息网5月22日报道据西班牙《国家报》网站近日报道，一项对小鼠和死者大脑的研究显示在没有现实威胁的情况下，恐惧是如何被激发的。

假如没有恐惧，生命的进化就是不可能的。任何威胁都会引发警戒状态，这种状态会通过两种可选的反应提供保护：逃跑或战斗。它贯穿整个人类历史，在先进的现代社会中，它通常只在极端情况下出现，例如个人暴力(强奸、抢劫、绑架)或集体暴力(战争、内战)。对有创伤后应激障碍(PTSD)的人来说，即使不再有切实的威胁，这种恐惧也经常会再次出现。现在，一个科学家团队发现了大脑中发生的导致焦虑重新出现的过程。未来，它可能成为对抗恐惧的药物疗法的基础。

美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员从对基于现实威胁的条件性恐惧的已知信息出发，寻找不牵涉客观危险情况的广泛性恐惧的化学基础。为此，他们研究了大脑中涉及这种状态的部分，特别是位于大脑底部的脑干的两个区域(中脑导水管周围灰质和中缝背核)。他们在小鼠身上进行了研究，小鼠是可以让研究人员对人体器官进行推断的模型。在这两个区域中，有释放血清素的神经元簇，并通过血清素这种神经递质调节无数的基本流程，例如警戒和清醒状态、饥饿和恐惧。他们所做的就是观察这两个区域的活动，同时进行一系列实验，对小鼠的爪子进行不同强度的打击。

卡弗里大脑与思维研究所研究员、这项研究的资深作者尼克·斯皮策解释说：“我们发现，在急性应激后，中缝背核区域的某些神经细胞会改变它们用来向其他神经细胞发送信号的分子(神经递质)。”具体来说，他们发现被释放的神经递质的一种变化：谷氨酸被另一种缩写为GABA的神经递质取代。他补充说：“这种变化导致这些神经元会抑制它们与之建立连接的细胞，而不是刺激这些细胞。”他最后说，这种信号逆转的结果是，“小鼠对与它们经历急性应激环境不同的环境会产生广泛性恐惧”。

这项发表在《科学》杂志上的研究还更进一步，寻找人类身上的相关因素。为此，研究人员分析了十几名死者的样本，其中一半有PTSD，另一半作为对照组。他们发现，在有PTSD的人的脑干组织中，除了表达血清素还表达谷氨酸的神经元数量大幅减少，最大降幅达26%。与此同时，表达血清素和GABA的神经元小幅增加6.5%。研究人员强调，还需要进行具有更广泛样本的更多研究，但在人体中的复刻促使他们去寻找如何阻止这种神经递质交换。

然后他们转回到老鼠身上。研究人员找到了一种阻止这种广泛性恐惧产生的方法。为此，他们将一种腺病毒注射到一组小鼠的大脑中，以抑制负责GABA合成的基因。通过抑制这种神经递质，他们成功地阻止了小鼠产生广泛性恐惧。

2011年10月3日，小朋友在南京江苏科技馆观看大脑模型。（新华社）