前几天刚刚给大家介绍了白熊龙（Nanuqsaurus），它可是已知生存纬度最高的暴龙科恐龙，因为与霸王龙的亲缘关系很近以及外形上的相似，被称为霸王龙最北方的小亲戚。

图注：生活在高纬度的白熊龙，图片来自网络

图注：白熊龙发现的化石，图片来自网络

之所以称为“小亲戚”就是因为其体型较小，根据最初发现的化石（DMNH 21461），古生物学家推测白熊龙的体长在5至6米，也就是霸王龙体长的一半，体重估计在500至900千克之间，在暴龙科中绝对是最小的存在。

图注：白熊龙与人类的体型对比，图片来自网络

关于白熊龙体型这么小的原因，古生物学家的解释是为了适应高纬度严酷的环境，特别是食物相对贫乏的环境，变小是一种生存策略。好吧，伯格曼法则（Bergmann's rule）在白熊龙及暴龙科中突然失效了。

图注：白熊龙化石发现的地点，图片来自网络

图注：白垩纪冬季的北极圈生态复原，图片来自网络

关于白熊龙的真实体型是存在争议的，毕竟发现的化石非常有限，而且无法测定年龄。近些年来，得益于古生物学家在王子溪组（Prince Creek Formation）地层的持续发掘，已经发现了更多属于白熊龙的材料，包括了新的牙齿以及颅后材料，这些化石明显来自于更多的个体。根据化石推测，成年后的白熊龙一点也不小，拥有与阿尔伯塔龙（Albertosaurus）相近的体型。根据这些化石，古生物学家重新估算了白熊龙的体型，认为其长度最少可达7米，上限则是9米，体重也超过1吨，在暴龙科中属于正常体型。

图注：根据化石复原的白熊龙体型，可以看到最大体型很大，图片来自网络

看来白熊龙远比我们之前认识的还要巨大，高纬度极地的生活并没有导致其体型的缩小，因为同一生存环境中依然有大型植食性恐龙存在，比如埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）和厚鼻龙（Pachyrhinosaurus）等。这些大型植食性恐龙才是白熊龙的主要猎物，想要制服它们当然也有需要更大的体型才行。

图注：生活在北极圈内的埃德蒙顿龙，图片来自网络

尽管在2014年就已经被命名，但是白熊龙作为一种很有特色的暴龙类还是很有名气的。在科学纪录片《史前星球》第一季和第二季中，白熊龙首次出现并且成为明星物种，以鲜活的方式和多变的行为展现了这种生活在极地的暴龙类，但是纪录片中依然采用了5至6米的体型，随着研究的继续，或许未来纪录片中出现的白熊龙将以巨大的体型出现，彻底改变我们对于白熊龙最小暴龙科物种的认知。

图注：《史前星球1》中的白熊龙，图片来自网络

图注：《史前星球2》中的白熊龙，图片来自网络

参考资料：

Druckenmiller, Patrick S.; Erickson, Gregory M.; Brinkman, Donald; Brown, Caleb M.; Eberle, Jaelyn J. (2021-06-24). "Nesting at extreme polar latitudes by non-avian dinosaurs". Current Biology. 31 (16): 3469–3478.e5. doi:10.1016/j.cub.2021.05.041. ISSN 0960-9822. PMID 34171301

文字编辑：江氏小盗龙

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