自1957年首次发射Sputnik 1卫星以来，太空通信近70年一直依赖无线电波将数据传输回地球，但无线电技术已逐渐达到极限，研究人员开始探索激光通信技术。近日，西澳大学TeraNet光学地面站成功接收来自德国低轨卫星的激光信号，可能使通信带宽增加1,000倍，为创建下一代高速太空通信网络踏出关键一步。

太空探索产业正在蓬勃发展，但传统无线电传输逐渐无法应对来自不断增长的数据量，因此，每秒能在低轨卫星与地球接收端传输数千GB数据的激光通信，正成为太空无线电通信技术瓶颈的解决方法，特别是未来应用在深空飞船、月球基地。

虽然太空激光通信也有一些对手──云、雨会阻挡信号，但西澳大学开发的TeraNet激光地面站以独特网络设计连接3个地面站以应对这项挑战，当某个地点出现多云天气，卫星可以简单切换到另一个天气晴朗的站点下载数据，从而保持通信顺畅，也就是说站点多样性是克服激光通信限制的最佳方式。

有趣的是，第三个TeraNet地面站并非固定某处，而是置于一辆定制化吉普车上，它能到处移动以快速部署任何急需高速太空网络的地方，可能成为自然灾害后通信中断地区的救星。

而专注于测试高速太空通信的TeraNet地面站近日也达到重要里程碑，成功接收德国航空太空中心（DLR）低轨卫星OSIRISv1的激光信号，这一发展有可能使太空和地球之间的通信带宽增加1,000倍。

（首图来源：pixabay）