燃料是飞机驰骋蓝天的“血液”，飞机携带燃料的多少，决定了其续航时间的长短、飞行距离的远近。为了给飞行中的战机实时补充燃料，人类发明了空中加油机。

中国空军运油-20

新一代新型国产空中加油机运油-20有哪些技术和特点？它给中国空军带来哪些能力跃升？

01

空中输油量：大块头有大肚量

空中加油机可以大大延长战斗机、攻击机等机种的留空、续航能力，帮助战机延伸飞行距离，执行远远超过原有作战半径的远程轰炸打击任务，因此，它被视为现代空军的“力量倍增器”。

空中加油机一般由大型运输机或民航客机改装而成。中国空军列装的第一代国产空中加油机轰油-6，由轰-6中程轰炸机改装而来。

轰油-6为歼-10B加油

尽管它实现了中国空中加油关键技术领域“零的突破”，但由于轰-6机体有限，严重限制了轰油-6的空运载荷和加油能力。

据介绍，轰油-6可载油37吨，仅能输油18.5吨，剩下的18.5吨要用于自身飞行，因此，无论是输油量还是能提供的加油次数都比较有限。

相比之下，由运-20大型运输机改装而来的运油-20，其先天条件就得天独厚。它的起飞重量约为220吨，能载油100多吨。

即使按照最保守的减半输油量估计，运油-20也可以为接受加油的战机补给50多吨燃料，其空中输油量不仅是轰油-6的数倍，同时也强于进口的伊尔-78空中加油机。

参考国外空中加油机的发展经验，如果进一步改善发动机性能、降低自身油耗、优化机体内部结构，运油-20未来空中输油量有望提升到70吨左右。

02

飞得更远：真正成为“战略空军”

大型加油机是“战略空军”不可或缺的重要装备。运油-20加油机的列装服役，不仅将中国的空中加油平台提升到世界先进水平，还让中国空军的续航力真正升级为“大长腿”，使中国空军的远程机动、远域攻防和远程投送能力获得大幅提升，真正跨入了“战略空军”的门槛。

在2022年空军航空开放活动暨长春航空展中，中国空军首次公布了运油-20同时给歼-20隐身战斗机和歼-16战斗机进行空中加油的三机同框照片。

这表明，无论是新一代隐形飞机还是三代改进型飞机都能进行空中加油，也反映了运油-20可以同时给不同型号的飞机进行空中加油，能够通过一次加油为一个编队提供续航服务。

运油-20空中加油机的加油吊舱特写

据推算，经过一次空中加油服务后，战斗机的航程可以增加25%～30%，轰炸机的航程则可以增加30%～40%，运输机的航程几乎可以增加一倍。倘若战机经过两三次空中加油，其续航效果会更加惊人。

加装受油管的轰-6N轰炸机

以歼-20隐身战斗机为例，其机内最大载油量超过12吨，最大航程超过5000千米，作战半径超过2000千米。一架运油-20一次可满足一个歼-20战机“四机编队”的加油需求，使其最大航程超过8000千米，打击距离延伸近一倍。

随着运油-20的列装服役，安装空中加油管的轰-6N轰炸机、空警-500预警飞机等大型飞机，能获得更长的空中续航时间和更远的飞行能力。以轰-6N为例，该机最大航程为8000千米，作战半径可达3000千米，能覆盖中国在西太平洋的周边海域。

如果为它进行一次空中加油，那么该机的航程可延伸到1.4万千米，作战半径可扩大到6000千米。届时，即使是万里之外的敌远海基地，也在轰-6N的打击半径之内。

运油-20的列装服役让中国战机拥有更长的滞空和战斗时间，这不仅有利于中国空军扩大在周边空域的影响力，也意味着中国空军能够在太平洋更远的地方进行远程航空训练，大大提高了解放军在西太平洋地区拦截危险目标的能力，也大大提升了解放军进行更远程、更持久的军事航空行动的能力。