马斯克宣布！“首例人类大脑接受芯片植入”
澎湃新闻记者 吴遇利
特斯拉CEO埃隆·马斯克旗下的脑机接口公司Neuralink首次将芯片植入到了人类大脑之中。
1月30日，马斯克在旗下社交平台X（前推特）上宣布，昨天首位人类接受了Neuralink的植入，目前恢复良好。初步结果显示，神经元尖峰检测很有希望。
随后马斯克补充说，“只需思考即可控制你的手机或计算机，并通过它们来控制几乎任何设备。最初的使用者将是那些失去四肢的人。可以想象一下，如果史蒂芬·霍金的沟通速度比打字员或拍卖师更快。这就是我们的目标。”
马斯克还介绍说， Neuralink的首个产品名叫“心灵感应”（Telepathy）。
威斯康星大学神经工程研究所联席主任Kip Ludwig认为，马斯克所说的Neuralink在神经元尖峰检测方面取得良好结果，这意味着该公司正在从患者的大脑中获取记录。
Neuralink估值
已超50亿美元
由于应用前景广阔，无论是在科研界还是在工业界，脑机接口都得到了极为广泛的关注。
所谓脑机接口（BCI），是在人脑与计算机或其它电子设备之间建立的直接交流和控制通道。通过这种通道，一方面用户可以直接通过大脑活动来表达思想或操控设备；另一方面，外部设备则不断地给大脑发送各种反馈信息，让大脑及时调整控制策略，维持整个系统的稳定性。
目前，大多数脑机接口研发公司都采用“非侵入式技术”，而Neuralink采用更激进的“侵入式技术”。官网介绍，Neuralink正在开发一种“完全植入、无线、高通道数的脑机接口”，目标是使瘫痪患者能够直接利用其神经活动快速、轻松地操作计算机和移动设备。
其实在Neuralink成立初期，其研究团队就研发出一种“更温和”的方式，即通过动脉将设备及相关信号传输至大脑。但2019年公司否定了上述技术路线，取而代之的是“更为激进”的侵入式脑机通信。
Neuralink成立于2016年，现拥有100多名员工，旨在通过手术向大脑中植入计算机芯片，将人类大脑和电子设备相连，再利用电流让计算机和脑细胞产生“互动”，最终使瘫痪患者恢复运动功能，治愈帕金森病、阿尔茨海默病等脑部疾病，以及帮助恢复失明患者的视力等。
该公司2019年首次宣布在猴子身上测试其设备。第二年，他们展示了一头植入其设备的猪，并对设备进行了一些设计更改。2021年，Neuralink发布了一段视频，展示一只植入其设备的猴子通过心灵感应玩电子游戏，引起巨大轰动。
2019年以来，马斯克多次表示，Neuralink将很快开始脑机接口的人体试验，然而美国食品药品监督管理局（FDA）以安全风险为由拒绝了Neuralink的人体试验申请。直到2023年5月25日，Neuralink宣布，已获得FDA的批准，将启动首次脑植入物人体临床研究。
2023年9月19日，Neuralink公告称，开始首次人体临床试验的招募，招募的对象为因颈脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（ALS，也称为“渐冻症”）而四肢瘫痪的人。
据外媒报道，早在2023年6月，Neuralink估值已超过50亿美元。在两年前的一轮2.05亿美元的私募融资中，Neuralink估值接近20亿美元。
商业化落地尚需时日
对于脑机接口的未来，分析人士普遍认为前景光明但落地尚需时日。
马斯克曾多次表达对Neuralink前景的乐观态度，称其芯片将使健康人和残疾人都能更方便地生活，以快速手术插入治疗肥胖、孤独症、抑郁症和精神分裂症的设备。他甚至预测，这些产品将被用于用户上网和心灵感应。
有分析称，通常情况下，首次人体试验（Neuralink刚刚启动的研究类型）会招募5到10人，需要大约六个月的时间。如果进展顺利，Neuralink可以开始所谓的“可行性研究”。去年，Neuralink表示预计到2024年将进行11例手术。
尽管实验取得了进展，但脑机接口的商业化的人脑芯片植入尚需时日。“我确实认为过度炒作是有危险的，”Neuralink顾问、斯坦福大学神经外科教授Jaimie Henderson在近日接受采访时表示，他对这项技术感到兴奋，但他认为获得批准的设备还需要数年时间才能上市。
Kip Ludwig则在去年的一次采访中提到，他乐观估计，Neuralink至少还需要10年时间才能将其大脑植入物商业化。
此外，包括Neuralink在内的脑机接口公司还面临着来自动物权益保护组织的挑战。例如Neuralink已经在动物身上进行了大量的测试，在这些测试中，猴子能够仅用大脑来玩电脑游戏等，但这些实验已经引起了一些动物权益保护组织的注意。
本期编辑 邹姗