前阵子翻以前存的宇宙照片,突然翻到了创生之柱那张。深蓝色的背景里,三根柱状的气体云像被精心雕琢过的玉石,边缘还泛着淡淡的粉紫色光晕,当时第一眼看到就觉得,原来宇宙真的会 “画画” 啊。可就在上周,跟一位天文学家朋友聊天时,他随口提了句 “现在学界有个说法,创生之柱可能早就没了”,我手里的咖啡差点没拿稳 —— 那么美的东西,怎么说没就没了呢?
其实早在上世纪九十年代,哈勃望远镜第一次拍下创生之柱的时候,整个天文学界都沸腾了。那时候我还在读高中,在天文杂志上看到这张照片,愣是对着看了半节课,总觉得那些缠绕在柱子周围的气体,像极了神话里神仙居住的仙境云雾。后来才知道,这三根 “柱子” 其实是老鹰星云里的分子云,足足有几光年那么长,里面藏着无数正在诞生的恒星,就像宇宙的 “育儿房” 一样。
可朋友说,现在有科学家通过新的观测数据推测,大概 6000 年前,创生之柱可能就被一场超新星爆发给摧毁了。听到 “6000 年前” 这个时间点,我还愣了一下,这不都过去这么久了吗?怎么现在才说?朋友笑着解释,这就是宇宙的 “时间差” 在搞鬼。创生之柱距离地球差不多 7000 光年,也就是说,我们现在看到的它,其实是 7000 年前的样子。如果它真的在 6000 年前被摧毁,那摧毁的 “画面” 还在宇宙里赶路,要不了多久,我们可能就真的再也看不到它现在这副模样了。
不过也不是所有科学家都认同这个说法。前几天我特意去查了些资料,发现有个研究团队去年还发表过论文,说他们通过詹姆斯・韦伯望远镜的观测,发现创生之柱周围的气体云密度比之前预估的要大得多,就算有超新星爆发,也未必能一下子把它完全摧毁。还有人说,就算部分区域被破坏,核心部分可能还完好无损,说不定过个几十万年,又能重新 “长” 出新的形态。
说实话,我倒是挺希望后一种说法是真的。毕竟创生之柱早就不只是一张天文照片了,去年我去科技馆,还看到有家长指着它的模型跟孩子说 “你看,这就是星星出生的地方”。要是哪天科学家宣布,我们现在看到的只是它的 “遗像”,心里总觉得空落落的。
想起之前看过一部纪录片,里面说宇宙里的天体就像走马灯一样,有的诞生,有的消亡,创生之柱就算真的没了,也只是宇宙演化的正常过程。可道理我都懂,真要接受这个事实,还是有点难。就像小时候喜欢的玩具,就算知道早晚会坏,真坏了的时候,还是会难过好一阵子。
而且现在关于创生之柱的争议还挺大。有的科学家说,超新星爆发的冲击波确实会摧毁分子云,但创生之柱那么大,可能只是外层受到了影响,核心部分还在孕育新的恒星;还有人说,之前观测到的 “摧毁痕迹”,可能只是气体云的正常波动,并不是真的被破坏了。反正各种说法都有,谁也说服不了谁。
我朋友还跟我讲了个挺有意思的事,他们团队之前为了验证创生之柱是否还存在,特意调整了观测设备的参数,结果发现柱子边缘的气体流动速度比预想的要慢很多。按说如果真的经历过超新星爆发,气体应该会被冲击得更快才对,这也让他们对 “创生之柱已消失” 的说法产生了怀疑。
不过他也说了,科学研究就是这样,有时候一个新的观测数据,就能推翻之前所有的推测。可能再过几年,等韦伯望远镜获得更清晰的图像,我们才能真正知道创生之柱的现状。但不管结果如何,至少现在,我们还能看到它 7000 年前的样子,还能对着这张照片,想象宇宙深处的浪漫与神奇。
前几天我把创生之柱的照片设成了电脑壁纸,每次打开电脑看到它,都觉得心里特别平静。就算有一天它真的从宇宙中消失了,至少它曾经存在过,曾经用自己的美丽,让我们感受到了宇宙的浩瀚与温柔。就像那些曾经在我们生命中出现过的美好事物,就算后来消失了,留下的回忆也依然珍贵。
你们说,要是创生之柱真的没了,宇宙里还会有这么美的天体吗?我倒是挺期待未来有一天,科学家能发现新的 “宇宙艺术品”,到时候再跟大家一起分享这份惊喜。反正不管怎么样,对宇宙的好奇和热爱,是不会变的~ 😊