原标题：Xbox掌机将至？我们究竟该期待些什么

2023年8月底，微软Xbox部门“掌门人”菲尔·斯宾塞在接受采访时，曾盛赞Steam Deck和Rog Ally这类x86掌机。

在当时的他看来，这些设备的“体验已经很好”，而且都能运行PC上的Xbox游戏，也能与Xbox进行游戏进度的交叉保存。换句话说，至少在那个时候，菲尔·斯宾塞似乎是想表明，微软不会、也没必要推出自有品牌的掌机产品。

然而时代变得太快，Xbox掌机似乎还是要来了

但在时间仅仅过去了三个多月后，情况似乎就发生了很大的变化。2024年2月有消息源声称，就在过去的几周时间里，微软Xbox部门已经“为多个新的硬件项目开了绿灯”。

据相关爆料显示，下一代Xbox游戏主机正在开发中，并且同样会有独占游戏，微软方面并不打算将所有Xbox游戏都完全同步在PC平台发行。

更值得关注的是，考虑到微软最近刚刚申请了类似NS Joy-Con的控制器专利，而且菲尔·斯宾塞此前也为一篇建议Xbox投身掌机市场的文章点了赞。所以这很可能就已经明示，微软正在研发的新主机里可能会包括一款掌机。

那么问题就来了，在明知已经有多个厂商推出了搭载Windows系统、可运行Xbox游戏x86掌机的前提下。微软到底要如何才能在“正统Xbox掌机”上做出体验的差异化，它又能以何种形式“反哺”PC市场、造福于广大玩家呢？

首先，“Xbox掌机”很可能会优先使用新版API

2020年当微软推出Xbox Series X/S时，曾首发了一个能消除游戏读盘时间，让开放世界游戏无缝加载的“Xbox快速架构”。

后来大家就都知道，这个架构的本质，其实就是高速SSD、最新的游戏纹理格式、允许GPU直连SSD的DirectStorage API，以及采样器反馈流（SFS）技术的组合。

更重要的是，上述这四个技术后来都“降临”到了PC平台。尽管在时间和进度上晚了一些，但不可否认的是，Xbox主机在这个过程中，确实为PC平台、为Windows系统的游戏API推广，起到了不可忽视的作用。

按照这个思路，就难不想象Xbox掌机以及下一代Xbox主机，同样也会首发最新的DirectX API以及新的PC游戏硬件架构。它们或许是新的纹理模型标准，也可能是微软的“公版游戏AI超分+插帧”API。

其次，“Xbox掌机”或许会实现5G全时在线

除了新的游戏相关技术，考虑到“Xbox掌机”还有着比一般x86掌机对于联网功能更高的依赖性，所以它很可能会提供内置5G联网能力的版本。

其实这并不奇怪，一方面，之前的Surface平板电脑早就已有内置5G蜂窝网络的版本。另一方面，现在市面上也确实已经出现了一些通过外挂模块支持蜂窝网络的x86掌机。因此以微软的硬件设计能力，将其内置显然并没有什么技术难度。

况且大家都知道，目前那些x86掌机由于普遍不能实现全时在线，所以它们普遍宣传的是能玩各种3A单机大作。但对于Xbox掌机来说，5G联网能力显然就会使得它具备其他x86掌机还做不到的随时随地“组队游戏”优势。

再次，“Xbox掌机”有可能会具备更高AI算力

众所周知，现在已经有一些传言声称，微软将会在Windows 12上更强调AI体验，并且可能会对下一代x86处理器提出更高的NPU算力需求。

但说实在的，对于目前的x86 PC来说，“AI算力”能派上的用场其实并不多。除了语音助手、AI绘图、AI摄像头虚化和音频降噪之外，也就是在一些生产力软件里辅助抠图或是加速处理视频了。

很显然，现在还不能说这些“PC AI”用例完全没有意义，但是它们暂时确实对于一般消费者的吸引力还不够大。因此站在微软的角度来说，他们有没有可能在新的Xbox主机/掌机上，首发超高算力的内置NPU，并由此带来一些基于AI、更能吸引眼球的性能优化或游戏强化技术呢？

当然有可能。特别是考虑到掌机的工况，微软完全有动机用NPU在掌机上来做游戏画面的增强处理。事实上，这并不会有太高的技术门槛，而且注定受益不小。

最后，“Xbox掌机”也有可能不用x86架构

从微软一贯的产品策略来看，Xbox如果真的要出掌机，那么它还是有较大概率会使用x86处理器方案。因为正如我们前面讲到的那样，只有使用x86平台，这款掌机上的种种技术才会能更好地“反哺”Windows系统和整个市场，从而巩固微软的优势。

但如果微软不再看重这种“反哺”，而是一门心思只想单纯将掌机的体验和差异化做到极致呢？

此前在2023年8月，当高通发布他们的“掌机平台”骁龙G系列时，就曾在接受采访时直接表示，骁龙G系列未来更高端的型号确实“不只是面向安卓”。因此这也被外界视作了一种暗示，即微软有可能会使用ARM架构的硬件来打造Xbox掌机。因为这样一来，它理论上就可以轻松实现更高的能效比、全时在线的5G体验，以及更高算力的AI性能。

不过，微软真的会如此“大胆”吗？大家不妨拭目以待。

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