这段时间,中国空间站的事儿又上了不少国外媒体的头条。2025年11月14日,神舟二十号乘组安全落地后,美国一些航天网站和新闻很快就注意到,中国准备在11月25日左右发射神舟二十二号飞船。
这艘飞船原本计划明年上半年带人上去,现在改成无人状态,主要带点货物上去,顺便给在站上的神舟二十一号乘组补一艘可靠的返回飞船。禁航通告显示,发射窗口大概在北京时间25日凌晨4点多,具体时间中国官方还没正式公布,但美媒已经根据这些迹象把消息放出来了。
今年4月24日,神舟二十号从酒泉发射,陈冬、陈中瑞、王杰三位航天员上去执行任务,在轨干了半年多,完成了好几项科学实验和出舱活动。10月31日,神舟二十一号上来接班,张陆、武飞、张洪章三人进站,两拨人一起过了几天,11月4日正式交钥匙,神舟二十号乘组本该5日回家。
结果检查返回舱舷窗时,发现有细微裂纹。专家组拍了照、做了计算、模拟测试,还搞了风洞实验,确认最可能是轨道上微小碎片撞的。这种损伤虽然不影响轨道停留,但再入大气层时热防护和气密性有风险,不符合载人返回标准。工程办公室11月11日左右启动应急方案,决定让神舟二十号乘组改乘神舟二十一号飞船回家,神舟二十号自己留轨做试验。
11月14日,神舟二十一号分离,采用3圈快速返回轨道,比5圈方案快了好几个小时,下午4点40分左右在东风着陆场落地,三位航天员状态不错,在轨204天,创了新纪录。这也是中国空间站建成后第一次乘组换飞船返回,证明了应急机制管用。
神舟二十号乘组回家后,空间站只剩神舟二十一号一艘飞船做应急逃生艇,短期内少了备份。中国空间站设计时就考虑“发一备一”,平时总有两艘飞船对接,一艘当返回工具,一艘当救援艇。现在缺口得赶紧补上,神舟二十二号就提前上场了。
这艘飞船本来是明年任务的,现在无人发射,带点补给和设备上去,对接后给张陆他们当新生命艇。神舟二十号留轨继续做碎片冲击试验,收集数据,以后改进防护材料。
美国媒体报道这个事儿时,重点提了中国处理速度快。从发现裂纹到乘组安全回家,再到准备新飞船,只用了十来天。
SpaceNews、NASASpaceflight这些网站都说,中国禁航区通告显示25日发射,长征二号F火箭和飞船已经在酒泉总装测试,货物也装好了。Andrew Jones这些跟踪中国航天的记者,说这是2011年神舟八号后第一次无人神舟飞行,主要就是补应急能力。
报道里还顺带对比了过去美国波音星际客机那次。2024年6月,巴奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯坐星际客机上去国际空间站,本来十天任务,结果氦气泄漏、推进器出问题,飞船空返了,两人滞留九个月,到2025年3月才坐SpaceX龙飞船回来。
那次美国没备用载人飞船,只能等下一班。美媒说,中国这次发现问题马上换船让乘组先回,同时快速补发射船,空间站始终有可靠逃生工具,应急响应明显成熟多了。
一些美国和国际飞行专家看到这事儿,就借机说,太空碎片风险越来越大,轨道环境恶化,现在低轨碎片好几十万块,能跟踪的都有几万块,撞击概率在涨。神舟二十号这次裂纹就是例子,星际客机那次也有推进器被碎片影响的嫌疑。
专家觉得,光各国自己管不行,得建国际救援机制,比如共享备用对接端口、信息通报、甚至跨国乘组转移。中国空间站对接标准本来就兼容国际,早就说欢迎合作,只要符合条件。
不过专家也清楚,中美之间有法律限制,美国那边沃尔夫条款禁止NASA直接跟中国航天机构合作,想搞太空救援协调难度大。中国这边一直表示开放,但得对方先松口。现在两国在载人登月、空间站上还有竞争,短期内大合作估计难。但专家说,随着太空活动越来越多,这种突发事件会更频繁,早晚得坐下来谈规则,不然谁出事都麻烦。
中国空间站常态化运行后,应急预案越来越全。从天舟货船补给,到飞船滚动备份,再到快速发射无人救援飞船,整个体系经得起考验。神舟二十号的试验数据,也会帮以后飞船加固舷窗防护,减少碎片威胁。
国外专家呼吁合作,其实也反映出太空越来越拥挤,大家命运绑在一起。中国这边做好自己,同时保持开放态度,实力上去了,自然有更多国家愿意聊。25日发射在即,估计很快官方就会确认时间,到时候又是一次平稳对接的展示。太空这块儿,中国一步步走得挺稳当,也给国际社会提了个醒:碎片问题得共同解决,救援机制得早点建。