有史以来首次在小行星表面探测到水
我们的太阳系是一个天体的集合，从行星、卫星到彗星和小行星。据认为，有超过100万颗小行星围绕太阳运行，并且，我们一贯认为它们上面存在的任何水都应该在很久以前蒸发掉了。
最近的一项研究利用SOFIA红外望远镜的数据，发现了小行星Iris和Massalia上有水。
在大约100万颗小行星中，Iris的直径为199公里（124英里），比99%的其他小行星都要大。它在火星和木星之间的小行星带内绕太阳运行，平均距离为2.39天文单位，需要3.7年才能完成一个轨道。
Massalia的大小与Iris相当，直径135公里，轨道与Iris相似。
太阳系中的小行星在组成和结构上略有不同。在离太阳更近的地方，没有冰的硅酸盐小行星占主导地位，而在更远的地方，冰小行星更为常见。
探索小行星的分布，有助于了解行星和小行星形成之前太阳星云中元素的组成和转移。
如果我们也能了解水在我们自己的系统中的分布，它将有助于我们了解水在系外行星系统中的普遍存在，以及外星生命存在的可能性。
SOFIA（2022年退役的平流层红外天文观测站）捕获的数据显示，小行星Iris和Massalia上有水。这并不是SOFIA第一次有这样的发现。早在2020年10月，SOFIA就发现月球上有水。
使用其微弱物体红外相机（FORCAST），它检测到表面水分子的特征，相当于一立方米土壤中约350毫升的水。
该论文的主要作者、西南研究所的阿尼西亚·阿雷东多（Anicia Arredondo）博士证实，根据光谱线的强度，小行星上的水的体积和普遍程度与月球上的水一致。它也被锁在这里，与矿物质结合，并被硅酸盐吸收。
他们还分析了两颗较暗的小行星 —— 帕特诺普（Parthenope）和墨尔波墨涅（Melpomene）的数据，但噪音太大，无法得出决定性的结果。FORCAST仪器似乎缺乏必要的灵敏度来识别这些小行星上的水的光谱特征，如果它确实存在的话。
要完全了解太阳系中水的分布，还需要进一步的分析，但在这项研究之后，该团队现在将利用詹姆斯·韦伯太空望远镜来了解更多信息。詹姆斯·韦伯太空望远镜拥有更高质量的光学系统和更好的信噪比。
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