# #优质好文激励计划# # 当类太阳恒星到达生命的尽头时，它们会绽放出美丽的行星状星云。

太空画布上的这滴油漆是行星状星云NGC 6072，这是一颗毁坏恒星的垂死余烬，它已经到达了类太阳生命的尽头。在其喷射的外层内，这颗逐渐消失的恒星被包裹在星云内部，正在转变为一颗白矮星。

正如韦伯望远镜拍摄的两张图像中显示的那样，一张是在较短波长的近红外光下拍摄的，另一张是在中红外波长下拍摄的，星云的形状出奇的复杂——这表明有很多肉眼看不到的事情正在发生。

NGC 6072在天蝎座中被发现，盖亚任务测量的距离为3,060光年远。盖亚之前的观测有力地表明NGC 6072的中心不只有一颗恒星，而是两颗！现在，韦伯望远镜在其两个新的星云视图中看到的情况支持了这一点。

两颗星星的故事

韦伯望远镜拍摄的NGC 6072近红外视图。（图片来源：美国航空航天局/欧洲航天局/加拿大宇航局/空间望远镜研究所）

大约数万年前，一对质量很大的恒星的核炉开始卡顿。随着核心聚变反应产生的辐射，向外的压力开始下降，外层开始收缩、加热并开始它们自己的聚变反应，为它们从恒星中喷射出来提供能量、形成星云。白矮星是恒星暴露的极热（但惰性）的核心。

许多行星状星云呈圆柱形、双极形或圆形，但NGC 6072不一样。它就像天空中畸形的色彩斑点。韦伯望远镜的近红外相机看到的图像显示，多对来自将死恒星的流出物指向各个方向。从11点钟位置到5点钟位置可以看到一个流出，另一个可以在1点钟位置到7点钟位置看到，并且可能有第三次流出，从12点钟位置到6点钟位置在图像中垂直显示。

人们认为，这些流出方向的变化是垂死的中心恒星与其伴星之间的引力相互作用的结果。

各种不同的颜色（这些是赋色，代表我们肉眼看不到的红外光）也能告诉我们星云的特性。至此，中心恒星已经减掉了其总质量的80%，我们在图像中涂成深橙色的气体和尘埃团中可以看到这一点。相对空旷、无尘的区域呈蓝色，这种团块可能是由于更致密的氢分子气体斑块被厚厚的尘埃面纱遮蔽而引起的。与此同时，这些团块周围（靠近星云中心）的暴露气体正在被紫外线电离。

将韦伯望远镜的中红外仪器延伸到更长的波长，可以捕获到从星云中心辐射出来的一系列同心环。这些环为第二颗恒星的存在提供了更多证据。当第二颗恒星绕垂死恒星运行时，它会切开那些被喷射出来的物质，当喷射出的物质远离时，会形成向外扩展的雕刻缝隙。然而，对这些环的另一种解释可能是垂死恒星内部每隔几千年发生的一系列脉动。

NGC 6072的中红外视图，显示一系列同心环。（图片来源：美国航空航天局/欧洲航天局/加拿大宇航局/空间望远镜研究所）

由于韦伯望远镜的中红外仪器能够看到不被尘埃吸收的光，它打开了一扇通往星云中心的窗户，在那里我们可以看到中心恒星系统是一个粉白色的点。然而，如果那里有一颗伴星，它离垂死的恒星太近了，以至于即使是韦伯望远镜也无法将两者解析为单独的物体。

无论如何，韦伯望远镜拍摄的图像让我们看到了恒星的死亡是多么的美丽和不寻常，这也预示了太阳在大约50亿年后的未来。

BY:Keith Cooper

FY:李木

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