◎ 科技日报记者 陆成宽

1月16日，中国科学院国家天文台、中国科学院紫金山天文台召开新闻发布会。我国科研人员利用“中国天眼” （FAST），在国际上首次清晰观测到重复快速射电暴周围磁环境的剧烈突变过程，为“快速射电暴起源于双星系统”的假说提供了关键观测证据。相关研究成果当天在线发表于《科学》杂志。

快速射电暴是宇宙中最神秘的射电爆发现象之一，能在几毫秒内释放出太阳约一周辐射的总能量，其起源一直是天文领域的重大谜题。天文学界普遍推测，快速射电暴与中子星等致密天体有关，而部分重复爆发的快速射电暴所呈现出的周期性爆发特征，暗示其起源天体可能处于双星系统中。然而，这一猜想长期以来一直缺少直接的观测证据。

为破解这一谜题，中国科学院紫金山天文台牵头的研究团队，利用FAST对一个名为FRB 20220529的重复快速射电暴进行了两年多的持续监测。他们重点分析了一个关键参数——法拉第旋转量，它如同一个精准的“宇宙磁环境探针”，反映信号传播路径上的磁场和等离子体情况。

资料图：中国天眼。新华社记者 欧东衢 摄

在长期监测中，该参数一直保持小幅波动。“然而，在2023年12月，我们捕捉到了一个前所未见的现象：法拉第旋转量在短时间内急剧飙升到平时水平的约20倍，随后在两周内又逐渐回落至正常范围。这种快速、剧烈且可逆的变化，在快速射电暴研究史上尚属首次被记录。”论文通讯作者、中国科学院紫金山天文台研究员吴雪峰说。

研究团队分析认为，如此剧烈的磁环境突变，难以用孤立的中子星模型解释。最合理的推测是，这个快速射电暴处于一个双星系统中。

来源：科技日报