帕克太阳探测器：人类最接近太阳的探险
太阳是我们的恒星，它为我们提供了生命所需的光和热。但是，太阳也是一个充满了奥秘和危险的天体，它不断地释放着强大的能量和物质，影响着整个太阳系。要想真正了解太阳，我们必须要近距离地观察它，甚至要“触摸”它。这听起来似乎是不可能的任务，但是人类的智慧和勇气让这个梦想成为了现实。有一艘太阳探测器，它的名字叫做帕克，它正在进行着人类史上最接近太阳的探险。
帕克太阳探测器是美国国家航空航天局（NASA）于2018年8月发射的一项太阳科学任务，它的主要目标是研究太阳的外层大气，即日冕，以及太阳风和太阳高能粒子。为了达到这个目标，帕克太阳探测器将在2025年之前，共进行24次绕太阳飞行，每次都会比上一次更加靠近太阳，直到最终飞到距离太阳表面只有610万公里（380万英里）的地方。这个距离相当于太阳直径的8.86倍，比水星的轨道还要近得多。在这样的距离下，帕克太阳探测器将面对高达1400摄氏度（2550华氏度）的高温，以及强大的太阳辐射和磁场。
“这就像是我们要在一颗恒星上着陆，”这个任务的项目科学家、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的天体物理学家努尔·拉乌菲说。“这对全人类来说都是一项伟大的成就。这就像1969年的登月一样。”
帕克太阳探测器已经在太阳附近进行了多次飞行，每次都刷新了人类探测太阳的记录。2023年9月27日，它飞到了离太阳最近的地方，只有726万公里，而且速度达到了每小时636000公里。这是有史以来最快的人造物体，比洛克希德·马丁公司F-16战斗机的最高速度快了300倍，也比来复枪发射的子弹快了200倍。2024年12月24日，帕克太阳探测器将再次冲向太阳，这次它将飞到距离太阳表面只有610万公里的地方，速度将达到每小时700000公里。这将是人类最接近太阳的一次探险。
虽然这些打破记录的成就令人震惊，但帕克太阳探测器的真正目标是揭开太阳的秘密。有一个特别的太阳之谜，科学家们希望用这次太阳之旅来解决：为什么太阳的外层大气比下面的表面要热200多倍。太阳的外层大气叫做日冕，它的温度高达110万摄氏度，而太阳的表面只有5500摄氏度。
这很奇怪，因为太阳的热源主要是它的核心发生的核聚变。太阳的表面比太阳的核心近了至少5000公里，而太阳的外层大气则从太阳的表面延伸出800万公里。这就好像你在篝火上烤棉花糖，却发现它们离火越远，烤得越快。为了解决这个问题，帕克太阳探测器将飞进日冕，收集数据。在收集数据的过程中，太阳探测器在2022年9月飞过了一股强大的太阳风暴，叫做日冕物质抛射，它是有记录以来最强大的太阳风暴之一，但是帕克太阳探测器却安然无恙。
日冕物质抛射是太阳释放能量的另一种形式，表现为在几分钟至几小时内从太阳向外抛射一团日冕物质（速度一般从每秒几十公里到超过每秒1000公里），使很大范围的日冕受到扰动，从而剧烈地改变了白光日冕的宏观形态和磁场位形。日冕物质抛射是太阳活动的重要指标，它们会对太阳系内的行星和卫星产生影响，甚至引发地磁暴、极光等现象。帕克太阳探测器的任务之一就是观测日冕物质抛射的起源和演化，以及它们是如何加热日冕和加速太阳风的。
帕克太阳探测器的另一个任务是探测太阳高能粒子，它们是来自太阳的高能量粒子，对太空中的宇航员和卫星有害。帕克太阳探测器将帮助我们揭开太阳高能粒子的来源，加速和传播过程，最终应用于更好地保护卫星和宇航员。
帕克太阳探测器的探险之旅还将继续，它将不断地向太阳靠近，直到2025年结束这项任务。届时，它将完成对太阳的第24次太阳之旅，也将为人类带来更多关于太阳的知识和惊喜。帕克太阳探测器是人类探索太阳的一座里程碑，它展示了人类的智慧和勇气，也为我们的未来开辟了新的视野。