在茫茫星海和复杂的宇宙引力中,让火箭飞船和空间站精准对接,就像是让两个蚂蚁在沙漠中找到彼此,这是技术水平的证明。
中美俄三个航天大国在空间站的对接上,竟然拉出了极大的差距,到底是哪个国家技不如人?
空间站的交会对接需要精准而快速,这是马斯克的龙飞船一直难以克服的难点。他们给自己定的标准也很宽松,只要24小时之内接上了就算成功。
没想到24小时还是不够,3月14日龙飞船上去接滞留9个月的美国宇航员,结果对接了整整28个小时。
作为对比,4月8日俄罗斯联盟MS-27载人飞船飞往国际空间站,联盟号采用超短双轨道方案,对接仅用了3个多小时。
同样是载人航天,28小时和3个小时的差距可谓是天差地别。但是俄罗斯航天集团是国有公司,前身是俄罗斯航天局和火箭公司。
马斯克的龙飞船作为一个民间选手跟俄罗斯的国家队比可能不公平,但是美国航天局更不行。美国两位宇航员滞留太空9个月,就是因为NASA的火箭问题百出。
美国政府只能把这个工作外包给马斯克,终于把人接回来了,不管再慢总算是完成了。俄罗斯的三小时对接自然是相当的优秀,马斯克可能还有的学。
中国的水平则在俄罗斯与美国之间。
中国向来是国际航天领域的焦点,尤其是当天舟五号货运飞船以2小时刷新世界纪录后,不少人都在期待载人飞船也能实现这种"太空飙车"。
2小时方案相当于开车全程油门踩到底,需要连续完成五次精准的变轨机动,每一次轨道调整都要控制在毫厘之间。
这种模式对火箭入轨精度要求极高,必须保证初始轨道与空间站运行轨迹近乎完美重合,稍有偏差就可能需要额外燃料修正。
我们的这种两小时对接方案是用来向太空运货的,因为舱内携带的是货物,所以无需考虑人体承受能力,怎么样效率最高,运货最快就怎么来。
毕竟运货这件事,要不然就一次性运一大堆,要不然就少量多次,如果要少量多次就一定要提高速度,因此我们已经把货运仓的对接速度缩短到了2小时。
天舟五号2小时对接成功后,工程师们仍在观察飞船结构是否承受住高频变轨的应力,测试导航系统在极限状态下的稳定性,这些都需要时间积累数据。
而载人飞船不同于货运飞船,航天员需要在狭小舱体内承受频繁加速带来的过载压力,就像坐过山车时连续急转弯,这对身体和心理都是极大考验。
6.5小时方案虽然耗时稍长,但胜在稳妥。这个方案将整个对接过程分解为四次主要变轨和三个关键停泊点,每个阶段都留有充足的调整时间。
例如在最后400米接近阶段,系统会进行多轮数据复核,确保相对速度控制在安全范围之内。神舟十九和二十都选择了6.5小时方案。
这让人想起高铁发展的历程:虽然试验时速曾达486.1公里,但商业运营始终控制在350公里以下。
不是不能更快,而是要在速度与安全、效率与成本之间寻找最优解。载人飞船的6.5小时方案,正是这种平衡的体现。
6.5小时方案比2小时方案节省约15%推进剂,又为地面测控留出时间,即便某台发动机突发故障,也有足够窗口启用备份系统,全方位保证宇航员安全。
这个折中选择既保留了快速响应能力,比龙飞船节省时间,又比俄罗斯的2小时方案降低30%系统风险。
值得关注的是,新一代载人飞船试验船已采用自适应预测制导算法,利用人工智能推算最优对接路径。
交接时间的差距其实就是飞船环绕地球的圈数,中国和俄罗斯的飞船绕个四五圈就达到了速度要求,找到了对接路线,美国要绕个十几,二十圈。
未来我们也许会缩短对接所需的速度,但是我方专家说过每一个方案都是从安全,经济等多个方面综合考虑的。
在保证宇航员安全,合理消耗燃料的前提下,我们才会选择更快的方案,否则没必要盲目追求速度。
更重要的是在完成对接之后,宇航员能够安全的在空间站中完成实验。比如这次神舟二十号的宇航员就带着一种特殊的鱼类。
宇航员带着河南儿童医院的斑马鱼上了太空。斑马鱼是研究人类基因疾病的重要动物,这些小鱼将在太空中度过43天,并完成产卵。
斑马鱼的密闭循环系统可以精确控制水温、溶氧量,并完成自动投喂系统,特制饲料可以满足斑马鱼在太空食欲减退时的营养需求。
他们斑马鱼基因和人类十分相似,所以我们可以通过基因编辑研究遗传病,基因病的治疗。也可以研究人类基因在太空环境中的变化。
当太空实验发现某个基因对抗骨流失特别有效,地面团队可以立即在遗传性骨病模型上测试,这种"天地联动"的效率传统研究难以企及。
斑马鱼对先天性肾脏畸形、癫痫、房颤、痴呆,肿瘤还有人类骨头和心脏在太空重力下的变形有重要意义。
有时候真正先进的科技不在速度的快慢上,而是体现在一群游弋在宇宙的小鱼身上。
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