“我做梦也没想到韦伯会在如此宏大的数据中看到它们。”

Abell 370有几个弧光，包括“龙弧”。

（图片来源：NASA）

新的一年，新的里程碑：一个宇宙的自然现象让詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）捕捉到了44颗独立恒星的图像，这些恒星位于可观测宇宙中间的一个星系中——这个区域是如此遥远，以至于天文学家曾经认为在这个星系中识别单个恒星是不可能的，就像用双筒望远镜发现月球陨石坑内的尘埃颗粒一样。

“我做梦也没想到韦伯会在如此宏大的数据中看到它们。”亚利桑那州立大学（Arizona State University）的天文学家罗杰·温德霍斯特（Rogier Windhorst）在一份声明中说，他是发现小组的一员。“现在我们在这里观察到这些恒星在相隔一年的图像中突然出现，就像夜间的萤火虫一样。韦伯继续给我们带来惊喜。”

研究人员说，这一发现不仅是一项技术壮举，还为探索暗物质难以捉摸的行为提供了机会。

新发现的44颗恒星是迄今为止在遥远的宇宙中观测到的最大的恒星群，它们属于一个遥远的隐藏星系，该星系的光线被扭曲成图像中左端惊人的长卷须，绰号“龙”。大约65亿年前，当宇宙只有现在年龄的一半时，来自“龙”所在星系的光开始穿越太空。通过分析“龙”内每一颗新发现恒星的颜色，研究人员推断它们是生命最后阶段的红色超巨星，就像我们所熟悉的——也许很快就会爆炸的——位于猎户座右肩的参宿四。

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Abell 370，一个距离地球近40亿光年的星系团，以几个光弧为特征，包括“龙弧”（中下左下角）。这些弧线是由引力透镜引起的：来自大质量星系团背后遥远星系的光在朝向地球的Abell 370周围被其巨大的引力弯曲，导致扭曲的图像。（图片来源：NASA）

事实上，“龙”是一个背景螺旋星系的几张重复图像的大杂烩，它偶然排列在Abell 370星系团后面，造成了令人惊叹的宇宙幻象。Abell 370本身就是一个拥挤的家园，在距离我们40亿光年的鲸鱼座中，数百个星系在引力的作用下聚集在一起。大约有100个其他遥远的、看不见的星系在星系团中以微弱的光线纠缠在一起，星系团就像一个巨大的宇宙透镜，放大和扭曲来自这些背景星系的光，使它们能够被像JWST这样强大的望远镜探测到。仔细观察这些光弧，使天文学家能够比其他方法更详细地研究遥远的星系。

孙凤武是哈佛史密松天体物理中心（光学和红外天文学（译者注））的博士后学者，也是这项研究的合著者，他在2022年和2023年由詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的巨龙图像中寻找背景引力透镜星系时偶然发现了这颗恒星。他在声明中说：“当我们处理数据时，我们意识到似乎有很多单独的星点。”“这是一个令人兴奋的发现，因为这是我们第一次能够在如此遥远的地方看到如此多的单个恒星。”

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但是，根据孙凤武和他的同事周一（1月6日）在《自然天文学》杂志上发表的一篇论文，即使是强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜，如果没有Abell 370内漂浮恒星的偶然帮助，也很难识别出如此多的明亮恒星。Abell 370恰好与背景隐藏星系中的恒星短暂地排成一列，并进一步将它们引力放大。

亚利桑那州立大学的研究合著者尼古拉斯·福在声明中说，由于这些事件在引力透镜景观中引起的微妙变化，恒星的亮度随着时间的推移而变化，导致它们“像一棵闪烁的圣诞树一样从一个图像到另一个图像出现和消失”。

一项关于这些结果的研究发表在1月6日的《自然天文学》杂志上。

BY:Sharmila Kuthunur

FY:陈圣贝

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