5月27日，美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”在得克萨斯州实施第九次试飞。新华社 图

停飞近两个月后，美东时间5月27日19时37分，星舰执行“第9飞”。这是SpaceX首次将重复使用的助推器投入星舰试飞，比前两次以爆炸告终的尝试飞得更远，但飞行过程中SpaceX仍然失去了对星舰的控制。

星舰在美国得克萨斯州起飞，火箭两级分离后，一级火箭返回地球，但SpaceX在火箭下降过程中与助推器失去联系，助推器未能按计划受控溅落，在着陆点火后大约6分20秒解体。星舰上面级在太空滑行，但飞行中途发生推进剂泄漏，导致旋转并失去控制。发射大约半小时后，SpaceX表示，其飞行团队失去了对星舰的姿态控制，导致向大气层再入过程中处于旋转状态。测试飞行中使用的星舰无法在高温下生存，在返回大气层时解体，碎片经设计落入印度洋。

SpaceX原计划在飞行期间开展的测试未能完成，包括部署下一代星链卫星的模拟器、评估星舰隔热板的改进。

“星舰按计划关闭了飞船发动机，比上次飞行有了很大进步！”SpaceX首席执行官马斯克在星舰飞行后表示，“在滑行和再入阶段，泄漏导致主燃料箱压力损失。有很多有用的数据可供分析。”马斯克表示，接下来的3次星舰测试发射可能会每3-4周发射一次。

马斯克创立SpaceX的目的是有朝一日能将人类送上火星，利用星舰将人类和货物送往月球并最终飞往火星。他希望总高122米的星舰最终将取代SpaceX现役主力火箭猎鹰9号。2021年，星舰被美国宇航局选为实施50多年来人类首次重返月球表面的运载工具。

此次飞行使用的一个超重助推器曾执行过1月份的试飞任务，这是SpaceX朝星舰可重复使用迈出的重要一步。在1月份的任务之后，SpaceX只更换了助推器的4台猛禽发动机，这意味着此次飞行中的29台发动机经过了飞行验证。助推器还尝试了几项实验以提高再入大气层的效率，并测试了其中一台中心发动机关闭而必须使用另一台发动机时能否着陆。

快速失败、快速修复是SpaceX的火箭开发风格。在星舰能够频繁重复使用之前，SpaceX的工程师们仍有很多工作要做，尤其是针对火箭上面级。今年1月的第7次试飞和3月的第8次试飞无法重复先前的成功，星舰上面级在上升过程中都发生了爆炸，碎片落入大西洋时扰乱航空旅行。

相比之下，第4、第5、第6次飞行中，星舰进入太空，绕了半个地球飞行并重返大气层，在印度洋模拟着陆。在第7次和第8次飞行中，两次爆炸发生在飞行的同一时刻，即二级发动机关闭之前。

但SpaceX表示，原因“明显不同”。第7次飞行爆炸的可能原因是比预期振动更强烈，振动导致推进剂泄漏并起火。在第8次飞行中，用于抑制振动的修复措施发挥了作用。但第8次飞行期间，二级火箭底部一个中心发动机附近出现一道闪光，那台发动机后来失效。另外三台发动机随后关闭，SpaceX在发射大约9分多钟后失去对火箭的控制。SpaceX表示，最可能的原因是其中一台发动机的硬件故障导致推进剂意外混合和点火。

尽管第9次试飞遭遇失败，但SpaceX计划很快恢复元气，再次尝试，如同第7次和第8次飞行那样。“这正是SpaceX的方式。”SpaceX制造工程经理杰西·安德森（Jessie Anderson）表示，“我们将不断学习，不断迭代再迭代，直到找到解决方法。”