近日，由中国科学院云南天文台牵头的国际研究团队在系外行星探测方面取得重要突破：科研人员在一颗类似太阳的恒星周围发现了一颗位于宜居带的“超级地球”开普勒—725c。这也是在国际上首次利用凌星中间时刻变化（TTV）反演技术，在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。相关成果发表在国际期刊《自然—天文》上。

这颗新发现的“超级地球”围绕一颗名为开普勒—725的G9V型宿主恒星运行。该宿主恒星的光谱型与太阳相似，但比太阳“年轻”许多，只有16亿年，表面的磁场活动更为剧烈。开普勒—725c的质量大约是地球质量的10倍。“‘超级地球’所处的宜居带是一个适合液态水存在的区域，这被认为是类地生命诞生的关键条件。”中国科学院云南天文台研究员顾盛宏说。

顾盛宏介绍，起初这颗行星并没有被开普勒太空望远镜发现。研究团队通过观察开普勒—725行星系统中另一颗行星穿过宿主恒星表面的时刻对公转轨道周期的微小偏离，采用TTV反演技术成功推断出它的存在。研究团队成员孙磊磊介绍，这项研究为中国科研团队未来寻找“地球2.0”打开一个新的通道。

相关研究结果将为未来中国空间天文任务提供新的观测目标和探测技术支持。研究团队计划将TTV反演技术应用于更多的系外行星系统，从而寻找“隐藏”在类太阳恒星和红矮星宜居带中的系外行星。