文 |无言

《自然》最新刊文直接炸了科学界的锅。

布里斯托大学牵头的多国团队研究发现，复杂生命的起源时间比咱们以前知道的早了近十亿年，而且还是在没氧气的远古海洋里诞生的。

这个结论让不少深耕生命演化的学者都得重新翻笔记，毕竟一直以来的认知被彻底刷新了。

基因时钟揪出29亿年起源真相

地球刚形成那会儿，整个星球就是块“不毛之地”。

45亿年前地球诞生，过了5亿年才有了细菌和古菌这类简单生命，它们在地球上演了好几亿年的“独角戏”。

而我们熟悉的动植物、真菌这些复杂生命，也就是真核生物，到底啥时候冒出来的，学界吵了几十年。

争议的核心其实很简单，没有过渡化石当证据。

大家只能靠推测，不同假说之间的时间差能达到十亿年，这在科学研究里可是个大鸿沟。

本来想靠传统方法缩小误差，但后来发现根本行不通，必须得换个思路。

布里斯托大学的团队算是找对了方向。

他们升级了“分子钟”技术，简单说就是靠基因里的突变规律推算演化时间。

团队收集了数百个物种的基因序列，再结合已有的化石记录，硬是画出了一棵带时间戳的“生命之树”。

这种跨多国、多物种的数据分析，工程量真的不小。

结果一出来就惊到所有人，真核生物的复杂结构在29亿年前就开始形成了。

要知道以前不少研究都认为是18到20亿年前，这一下提前了近十亿年。

更关键的是，细胞核这些复杂结构，居然比线粒体出现得还早。

如此看来，复杂生命不是突然“爆发”的，而是慢慢攒出来的本事。

CALM模型推翻氧气必需论

基于这些发现，研究团队提出了个叫“CALM”的新模型。

翻译过来就是“复杂古菌、晚期线粒体”，核心意思是真核生物的祖先在没获得线粒体之前，就已经挺复杂了。

线粒体这东西，更像是后来锦上添花的“装备”，不是一开始就必备的。

这个模型最颠覆的地方，在于它和氧气的关系。

以前我们都觉得，高级生命肯定离不开氧气，就像人离不开空气一样。

但这次研究明确显示，真核生物的复杂特征，在地球大气有足够氧气之前近十亿年就开始演化了。

它们的“摇篮”，是几乎完全缺氧的远古海洋。

这个结论真的打破了认知惯性。

无氧环境里居然能孕育复杂生命，那以前对地球早期生态的理解是不是太片面了？研究还发现，线粒体出现的时间，刚好和地球大气氧气第一次增多差不多。

这就把生物演化和地球的化学变化绑在了一起，两者相互影响，挺有意思的。

更关键的是，真核生物的共同祖先其实是厌氧生物，根本受不了氧气。

这也能解释为啥有些古老的真核生物至今还喜欢待在无氧环境里。

很显然，“氧气是高级生命前提”的说法，这次是站不住脚了。

跨学科研究打开新探索大门

这次研究能有这么大的突破，靠的不是单一学科的发力。

古生物学提供了时间参考，系统发育学搭建了演化框架，分子生物学解读了基因功能。

三个领域联手，才把这个亿万年的谜题解开。

多学科协作现在真是科学突破的关键，单一领域的局限太难打破了。

而且这个发现还得到了其他研究的印证。

华东师大的团队之前也在《自然》发表过研究，推算真核生物起源大概在27.2亿年前，和这次的29亿年很接近。

不同团队用不同方法得出相似结论，这就让结果更有说服力了。

除了修正地球生命演化史，这个发现还能指导地外生命探索。

以前找地外生命，总想着找有氧气的星球。

现在看来，那些无氧的星球，比如木卫二的冰下海洋，说不定也藏着生命的痕迹。

这一下就拓宽了探索的范围，想想还挺让人期待的。毫无疑问，这项研究不是终点。

随着基因测序技术越来越先进，还有更多远古环境的样本被发现，我们对真核生物组装过程的理解会更细致。而这些探索，最终都是为了回答那个终极问题：我们到底是从哪来的。

生命的演化充满了意外和惊喜，谁知道下一个颠覆认知的发现会不会很快出现呢？