我们在搜寻地外文明的踪迹时，映入眼帘的早已是它跨越万年的过往，这是因为光速是有限的，任何天体发出的信号都需要一定时间才能传到地球，在日常生活中，这种时间延迟可以忽略不计，但在宇宙尺度上，情况却完全不一样。

我们知道，宇宙中的距离动辄就是以光年计，而1光年就是光在宇宙空间中直线传播1年的距离，所以当我们看到1光年外的天体时，其实是它在1年前的样子，100光年外的天体，就是它在100年前的样子……

实际上，此次引发关注的潜在地外文明信号源，是一个位于银河系银盘内侧的红矮星系统，编号为GJ 9827，观测数据表明，它在天空中位于天鹰座方向，距离我们大约33000光年，而这也就意味着，它发出的任何信号都经历了大约33000年的时间才抵达地球，所以我们现在捕捉到的，其实是它在33000年前的状态。

根据介绍，在此之前，美国国家射电天文台的绿岸望远镜已经在射电波段对GJ 9827系统进行了初步观测，并捕捉到了一段持续约10秒的窄带电磁信号，暗示了其可能存在非自然起源，然而仅凭单次射电观测，却无法准确揭示该信号的真实来源和物理性质。

为了更加深入地了解GJ 9827系统的宜居性和信号真实性，此次研究团队联合了阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）和开普勒太空望远镜，对其进行了多波段协同观测。

与绿岸望远镜不同的是，ALMA观测的是波长更长的毫米波波段，而这正是探测恒星周围行星大气成分、判断是否存在生命活动痕迹的最佳波段。

观测结果表明，GJ 9827系统中存在三颗岩石行星，其中一颗恰好位于恒星的宜居带内，行星半径约为地球的1.2倍，质量约为地球的1.8倍，经过行星大气模型的拟合，科学家惊讶地发现，该行星大气中居然检测到了微量的氧气和甲烷共存现象。

科学家指出，这是一个极具意义的发现，在地球的演化历史中，氧气与甲烷的稳定共存往往与生命活动密切相关，自然过程很难维持两者的长期平衡，而这也就意味着，这颗行星上可能存在支持生命存在的基础环境。具体是什么生命形式呢？此次研究给出的推测是，可能存在类似地球早期的厌氧微生物，甚至可能演化出了更复杂的智慧生命，而此前捕捉到的窄带射电信号，或许就是它们的“文明印记”。

在这种情况下，宜居带内的岩石行星拥有稳定的恒星光照和适宜的表面温度，液态水有条件存在，而氧气与甲烷的共存则暗示了可能的生命代谢活动，若该行星存在智慧生命，其发展出的射电通信技术所产生的电磁信号，就有可能突破星际尘埃的阻挡，被我们的观测设备捕捉到，也正是因为如此，这个红矮星系统才被称为“最接近人类的潜在外星文明家园”。

为了搞清楚该行星的生命宜居性到底有多高，科学家利用现有观测数据建立起了行星大气演化模型，结果发现，这颗行星的大气压强约为地球的0.8倍，表面平均温度约为18摄氏度，液态水海洋存在的概率超过70%，作为对比，我们太阳系内的火星虽然也处于宜居带边缘，但大气压强仅为地球的0.6%，几乎不存在液态水……

科学家指出，此次发现表明，银河系内的潜在地外文明可能并不稀少，在距离我们33000光年的范围内就可能存在智慧生命的踪迹，而这种“近距离”的信号源，为我们后续开展针对性观测、验证地外文明的存在提供了重要线索。

之所以说是“重要线索”，是因为我们现在并不知道这段窄带射电信号是否真的来自智慧生命，也无法确定行星大气中的气体共存是否由生命活动主导。