1894年，波士顿一个名叫珀西瓦尔·洛厄尔的富二代，在亚利桑那州的沙漠里建了一座私人天文台。当时，他雇了一批顶尖的天文学家，夜复一夜的盯着火星，画下了数百张“运河”图。

不过很少有人注意到，当年洛厄尔天文台，还做过一件不起眼的事情。原来，天文学家用当时最先进的观测手段，追踪了地球与太阳之间的距离变化，不过当时并没有引起重视。

直到2004年，俄罗斯动力学专家克拉辛斯基和布伦伯格，做了一件很朴素的事。他们把过去几十年对金星、火星的雷达测距数据，和对水手号、先锋号探测器的跟踪数据汇总到一起，用轨道动力学反推回去。

结果得出了这样一个结论：地球在以每年约15厘米的速度远离太阳。

那么，为什么会出现这种情况？

太阳正在一刻不停的燃烧氢，四个氢原子核挤成一颗氦原子核，总质量会少一丁点。所以这一丁点质量，按照爱因斯坦那个E=mc²的公式，变成了太阳的光和热。每一秒，太阳把大约400万吨质量“烧掉”，变成能量辐射到整个太阳系中。

科学家发现，太阳在物理学意义上，真的在变轻。太阳每秒亏损427万到470万吨质量。45亿年以来，太阳已经烧掉了一整个土星的质量。而且，太阳还在不停往外“刮风”。太阳风这种持续向外喷射的带电粒子流，每年又带走另外160万吨上下的物质。

所以太阳变轻了，对地球的拉力就变小了。拉力变小，地球的轨道半径就会悄悄往外挪。天体物理学家布赖恩·迪乔治专门算过一笔账：单是太阳质量流失导致的引力减弱，就可以让地球每年远离太阳约6厘米。

而且，地球对太阳会引起微弱的潮汐隆起。这个隆起的引力反馈，会让一部分角动量，从太阳的自转转移到地球的公转轨道上。根据计算结果，因为地球的原因，太阳的自转速率，每个世纪会减慢3毫秒。

简单来说就是，太阳质量流失提供了每年约6厘米的推力，而潮汐作用补上了剩下的几厘米，合在一起差不多就是15厘米。

那么，这对地球来说有影响吗？

可能你会觉得，地球越离越远，辐射越弱，温度应该越低。但是，这件事最反直觉的地方就在这里。真正需要担心的，不是地球在远离太阳，而是它远离的速度太慢了，远远赶不上太阳正在变亮的速度。

因为，“太阳在变轻”和“太阳在变亮”本来就是一回事。核心的氢燃烧掉一点，氦就积攒一点，核心密度就增加一点，聚变反应效率就提高一点，太阳就亮一点。这个变亮的速度是，每一亿年增加1%。

而且这个增亮是不可逆的，根据研究，10亿年后太阳亮度会比今天高出约10%。到时候，地球表面温度将超过宜居带上限，海洋开始剧烈蒸发。

水蒸气本身就是一种强力温室气体，它会开启一个失控的正反馈：越热越蒸发，越蒸发越热。所以地球会一步一步变成现在的金星。

不过有一件事值得庆幸，就是太阳留给人类的时间还很多，或许在太阳的寿命终结之前，人类的科技就已经足以在宇宙中，寻求其他宜居的家园了。