这是最新确认的最大恒星，16.5万光年外的R136a1，这个名字的意思，是指它位在 R136 星团中，而且是那个星团中最早被注意到的一颗恒星。

它是在1980年代，天文学家开始更深入研究大麦哲伦星系及其恒星时，通过一种叫做斑点干涉法的技术所发现的，并确认是蜘蛛星云里R136星团的一部分，然而近几十年来，随着哈勃太空望远镜的观测越来越详细，科学家们终于能够准确测定这颗星的质量、半径、亮度等各种物理特性。

根据目前的估计，这颗恒星的半径大约落在两千万到两千五百万公里之间，相当于太阳半径的三十到三十五倍，不过，真正让人震惊的并不只有它的庞大体积而已，它的质量更是惊人，足足是太阳的 170 到 230 倍左右，这其实也代表，这类巨星本身其实是非常脆弱的天体。

如果它的密度跟太阳一样，那它的质量理论上应该会是太阳的三十五立方倍，换算起来，相当于太阳的四万四千倍重，不过实际上，它的质量最多也只有太阳的两百三十倍，远远比理论值还要小，也就是说，如果这颗巨星是个体格庞大的巨人，那太阳则像是一个紧实结实的壮汉。

这也代表，R136a1 的平均密度，大约是 44000 对 230 的比例，换句话说，只相当于太阳的 1/191 而已，太阳的平均密度大约是每立方公分 1.41 克，而这颗“虚胖”巨星的密度，则只有大约 0.007 克，这个密度，大概就跟地球上空 25 到 30 公里高空的稀薄空气差不多。

所以说，如果没有它那高温与强烈辐射的话，或许人类还真的能穿越这颗星的内部也说不定，至少在外层表面，理论上是有可能穿过去的，当然，它的核心密度还是稍微高一些。

那么它核心的温度又是如何呢？

这颗恒星的表面温度高达 5 万 5 千开尔文，约是太阳表面温度的 10 倍，而它的内部温度，更是可能突破数亿开尔文的惊人高温，正因为这些极端条件，它得以在整个寿命中，持续不断地进行剧烈的核聚变反应。

而它的亮度，也和温度一样，令人瞠目结舌，R136a1 所释放出来的光，是太阳的 670 万倍那么强，如果太阳的位置换成 R136a1，那么即使天空乌云密布，你也会因为那强烈刺眼的光芒，比看到电焊火花还要让人睁不开眼，根本无法直视天空。

那像这样罕见的天体，究竟是通过什么样的方式诞生的呢？

一般的恒星是从气体和尘埃构成的星云当中形成的，但 R136a1 却是在非常特殊的条件下诞生的，因为当时的星云质量实在太大，最终孕育出一颗质量是太阳数十倍的巨大恒星，这种恒星几乎在诞生的当下，就立刻进入巨星阶段，变得非常庞大。

有些理论认为，像 R136a1 这种巨星，可能并不是单纯从一片分子云当中形成的，还可能是由多颗小型恒星受重力作用而集合诞生的结果，也就是说，原本的那些小恒星彼此融合，最终合体成为一个庞然大物般的天体。

这种合并现象，其实可以在一些年纪较老的星团中观察得到，在那些地方，我们可以看到质量大约只有太阳的七到八成的小恒星，逐渐合体，形成了一颗巨大的恒星。

而这也刚好解释了，为什么这些巨星会常常出现在年老的星团当中，R136a1 对它周遭的宇宙空间，尤其是蜘蛛星云的环境，产生了深远而强烈的影响。

它能够产生非常强大的电离流，甚至足以改变周围气体和尘埃的分布状态，这些电离流会让星云中的物质发生电离反应，形成庞大的带电粒子云，接着与磁场作用，进一步在星际之间塑造出新的结构。

这样的交互作用在宇宙中扮演着重要角色，不只影响新恒星或行星的诞生，还有那些参与下一代恒星系统形成的重元素的扩散过程，R136a1 在蜘蛛星云当中所带来的影响，就像是一座宇宙工厂一样忙碌而壮观。

在这座工厂里，不但能用旧有的物质孕育出新的恒星与行星，也创造出对宇宙生命极其重要的各种元素，像这样，R136a1 不只是静静地闪耀在天空，它其实正积极参与整个宇宙的演化过程，并且深刻地影响着周遭的万事万物。

就像人类一样，体型过于庞大，对寿命来说可不见得是件好事，就拿太阳来说好了，我们每天仰望的那颗熟悉的星星，幸运的是，太阳其实不算什么特殊的恒星，还算是中规中矩的那一类，从诞生到结束，太阳的一生大约有一百亿年那么长，现在的太阳正处在主序星阶段，核心里正在高效率地把氢转换成氦。

这个阶段还会持续大约五十亿年，接下来太阳会变成红巨星，然后转为白矮星，最后脱掉外层，只留下核心，但像 R136a1 这种质量极高的巨星，因为核心温度与压力都远远超过太阳，所以演化速度也快得多。

它们的核聚变反应进行得非常迅速，导致氢的储量会在极短的时间内就被耗尽，像 R136a1 这样，质量是太阳 170 到 230 倍的恒星，寿命自然也会大幅缩短，它会在短时间内把核心里的氢燃料迅速耗尽，而整个过程只需要两百万到三百万年，时间短得令人惊讶。

接着这颗星会进化成蓝色超巨星，然后迈向极超新星等最终阶段，这种恒星的寿命极短，往往只有几百万年而已，和拥有百亿年寿命的太阳相比，完全是天壤之别，换句话说，它的寿命只有太阳的三千分之一左右，因此，在这种星星周围要发展出生命或生命演化，几乎是不可能的事情。

其实，关于这颗星的最终命运，还有其他不同的假说存在，有些理论认为，它可能会以“对不稳定型超新星”的形式爆炸，或者甚至不经过明显爆炸就直接崩溃成黑洞，不过，这些差异其实并不会对 R136a1 的寿命本身造成太大影响。

R136a1 最终的结局，正如它壮观的个性一样，也将会是个绚丽无比的终章，一旦它把所有的核燃料都耗尽，就如我们前面提过的那样，将会变成极超新星，或是普通超新星，如果是前者的话，那将是宇宙中最强等级的毁灭性天文现象之一。

极超新星比起一般的超新星还要猛烈许多，它会将大量物质抛射到宇宙中，甚至影响到周边的恒星与行星，当然，即使只是一般的超新星爆炸，也绝对称不上什么平凡现象，它依然是极为耀眼而猛烈的宇宙大事。

只是，它不像极超新星那样独特少见，若是最后直接崩溃成黑洞，那么整个过程会在宇宙间悄然发生，几乎不会被发现，但与此同时，一个会不断吞噬物质、永无止境的宇宙怪物，也将诞生于其中，幸好这颗巨星距离地球实在太远了，就算真的爆炸，也不会对人类造成任何伤害。