【文/观察者网 王一】美国特朗普政府削减联邦预算的“砍刀”已经挥到太空上去了。美国《华尔街日报》8月5日报道称，作为美国国家航空航天局（NASA）过去二十多年载人航天计划的核心，国际空间站已成为政府预算博弈的焦点——NASA计划在2030年国际空间站正式退役前，开始缩减一些空间站上的活动，逐步转向私营空间站。

根据《华尔街日报》查看的一封信件，NASA已于上月要求美国波音公司削减其长期合同中为国际空间站提供的相关服务。该机构的官员们还正研究减少国际空间站的驻站航天员人数，从当前的4人缩减为更小规模的人员。该报指出，这将直接影响空间站上的科研工作量。

NASA代理局长兼交通部长肖恩·达菲4日还宣布了一项新计划，旨在为正在开发中的多家商业空间站提供更广泛的支持。《华尔街日报》获得的一份内部备忘录显示，达菲认为这一战略将为NASA及各空间站开发商带来更大的灵活性，并强调“必须迅速行动”。

早在今年年初，白宫就提出要削减国际空间站的拨款，称NASA应将“有限资源”优先用于至关重要的探索月球和火星的任务上。

国际空间站NASA

然而，特朗普团队对国际空间站“挥动的砍刀”在国会引起了反对。议员们在特朗普推动的“大而美”税收与支出法案中为国际空间站保留了资金，参议院的一份最新立法报告也强调，NASA应在“其生命周期结束前，尽可能充分地利用国际空间站”。

《华尔街日报》分析称，美国政界人士普遍希望避免在国际空间站与新一代私营商业空间站之间出现“断档”，尤其是在中国天宫空间站已进入运行阶段的背景下。

美国参议院商务委员会主席、得克萨斯州共和党籍联邦参议员特德·克鲁兹在4月的一场听证会上声称，“我们必须建立必要的系统，以支持和指挥美国宇航员在近地轨道上的持续活动”，“我们不能把近地轨道拱手交给中国或俄罗斯”。

国际空间站近几十年来一直是NASA备受关注的项目。该局表示，过去近25年中，他们与国际合作伙伴持续派遣航天员驻守空间站，开展科学实验，探索人类在太空长期生存的可能性。

但这一由美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大联合运营的空间站，如今已显老态。美国有线电视新闻网（CNN）去年年底曾报道称，国际空间站持续多年的漏气“顽疾”有加剧的风险，NASA专家团队担心情况进一步恶化，将出现灾难性故障，甚至可能导致空间站解体。

再加上近年来美俄关系恶化，西方国家终止了与俄罗斯的大部分国际太空项目，让外界愈发担忧国际空间站的未来命运。当前，由于国际空间站不能被拆分等技术原因，美国与俄罗斯仍在勉强保持合作。

美国目前的计划是用商业空间站取代国际空间站。包括航天军工企业Voyager Technologies、公理航天公司（Axiom Space）、Vast公司和亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯的“蓝色起源”（Blue Origin）在内的多家美国公司正竞相开发空间站。埃隆·马斯克创建的太空探索技术公司（SpaceX）也在考虑将其“星舰”火箭的一部分改装为轨道空间站。

NASA也已向数家公司提供研发资金来开发商业空间站，并与其他从事空间站开发的企业签署了非资金支持协议。据业内估算，建造并部署一座新空间站可能耗资逾30亿美元。

外界原本普遍预计，NASA将在今年挑选一家或数家开发商签署更大额的合同，收窄竞争者的范围，但达菲得最新指令摒弃了这一策略。

“在一个具有重要战略意义的领域，这相当于死亡螺旋。”美国《国会山报》7月刊文批评美国政府的空间站计划称，中国已在近地轨道上建立起自己的空间站，并向其他国家提供进入该空间站进行科学实验和技术演示的机会。一些国家已选择设施先进的中国空间站，而不是美国的国际空间站进行实验。如果美国按照特朗普政府的计划走，停止在国际空间站上进行强有力的研究活动，“就是在把美国的国际声誉留在桌面上，让中国能以低价购入”。